Estás parado en una de las plazas más hermosas de toda Europa. Lo que tienes delante no llegó a ser así de un día para otro. Detrás de cada piedra hay siglos de historia, de guerra, de exilio y de reconstrucción. Bienvenido al Gendarmenmarkt.

Todo empezó en mil seiscientos ochenta y ocho, cuando el arquitecto Johann Arnold Nering trazó los planos de lo que entonces era apenas un mercado en los límites occidentales de Berlín, en el barrio emergente de Friedrichstadt. No tenía nada de glorioso en ese momento. La gente lo llamaba simplemente Linden-Markt, el mercado de los tilos. Pero algo decisivo estaba ocurriendo en Europa en esa época.

En Francia, miles de protestantes conocidos como los hugonotes eran perseguidos brutalmente por su fe. El rey Luis catorce había revocado el Edicto de Nantes, que garantizaba su libertad religiosa, obligándolos a huir. El Gran Elector Guillermo de Brandeburgo les abrió las puertas de Prusia, y así llegaron a Berlín alrededor de veinte mil refugiados franceses. Muchos de ellos eran artesanos, comerciantes e intelectuales que transformarían para siempre la ciudad. Se asentaron precisamente aquí, en Friedrichstadt, y en esta plaza construyeron su propia iglesia.

Era una construcción sencilla, humilde incluso, pero llena de historia. Esa iglesia sería el embrión de lo que hoy tienes delante: la Catedral Francesa. La plaza siguió cambiando de nombre con los años. Fue Friedrichstädtischer Markt, luego Neuer Markt. Y fue solo hasta mil setecientos noventa y nueve cuando recibió el nombre que lleva hoy: Gendarmenmarkt. Un nombre que viene de los Gens d'Armes, un regimiento prusiano de caballería, formado curiosamente por soldados hugonotes, que tuvo sus caballerizas y cuarteles aquí mismo entre mil setecientos treinta y seis y mil setecientos ochenta y dos. Así que el nombre de esta plaza tan elegante viene literalmente de las cuadras de unos soldados.

El verdadero salto de mercado humilde a plaza monumental llegó con Federico segundo de Prusia, el famoso Federico el Grande. Este rey ilustrado quería que Berlín rivalizara con las grandes capitales europeas, y el Gendarmenmarkt sería su carta de presentación. Mandó demoler las caballerizas y ordenó construir un conjunto arquitectónico digno de la capital prusiana. Entre mil setecientos ochenta y mil setecientos ochenta y cinco, el arquitecto Carl von Gontard coronó las dos iglesias de la plaza con imponentes torres abovedadas casi idénticas entre sí, de estilo barroco tardío. El resultado fue exactamente lo que ves ahora: dos catedrales gemelas que se miran desde extremos opuestos de la plaza, creando una simetría perfecta.

Y entre ellas, el edificio que cierra el conjunto en el centro. En mil ochocientos diecisiete un incendio destruyó el antiguo Teatro Nacional que ocupaba ese espacio. Sobre sus ruinas, el gran arquitecto neoclásico Karl Friedrich Schinkel — el mismo que diseñó el Altes Museum en la Isla de los Museos — construyó entre mil ochocientos diecisiete y mil ochocientos veintiuno la Konzerthaus. Columnas griegas, escalinatas majestuosas y una acústica extraordinaria. Hoy es la sede de la Orquesta Sinfónica de Berlín. Si tienes oportunidad de asistir a un concierto aquí, no lo dudes.

Justo delante de la Konzerthaus, en el centro exacto de la plaza, está la estatua de Friedrich Schiller, el gran poeta y dramaturgo alemán, el mismo que escribió el poema que Beethoven convirtió en la Oda a la Alegría. La escultura de mármol lo muestra de pie, rodeado por cuatro figuras alegóricas que representan la Poesía, la Historia, la Filosofía y el Teatro. Una curiosidad: los nazis retiraron este monumento en mil novecientos treinta y cinco. Solo volvió a su lugar original con motivo del setecientos cincuenta aniversario de Berlín.

El Gendarmenmarkt que tienes delante no es exactamente el mismo que conoció Federico el Grande. La Segunda Guerra Mundial lo dejó en ruinas. Los bombardeos dañaron gravemente los tres edificios principales y la plaza quedó destrozada.

Durante la época de la República Democrática Alemana, recibió el nombre gris de Platz der Akademie, Plaza de la Academia, y fue reconstruida poco a poco durante los años setenta y ochenta. La Konzerthaus fue restaurada entre mil novecientos setenta y nueve y mil novecientos ochenta y cuatro. La Catedral Alemana no quedó completamente terminada hasta mil novecientos noventa y tres. Cuando cayó el Muro de Berlín, una de las primeras decisiones simbólicas fue devolver a la plaza su nombre histórico. Gendarmenmarkt volvió a los mapas en mil novecientos noventa y uno. Como tantas cosas en Berlín, esta plaza es un relato vivo de destrucción y renacimiento.

Ahora que sabes su historia, vale la pena detenerse en cada uno de sus tres edificios. La Catedral Francesa, que tienes al norte, es quizás la más visitada. En su interior funciona el Museo Hugonote, que cuenta la historia de esos veinte mil refugiados que tanto dieron a Berlín. Si subes a la plataforma panorámica de la torre, a cuarenta metros de altura, tendrás una de las vistas más espectaculares del centro histórico. Y si estás aquí entre las diez de la mañana y las seis de la tarde, escucha el carillón de sesenta campanas que suena cada hora en punto.

La Catedral Alemana, al sur, es su espejo casi perfecto. Fue destruida por el fuego en mil novecientos cuarenta y cinco y reconstruida décadas después. Desde mil novecientos noventa y seis alberga un museo gratuito sobre la historia de la democracia en Alemania, distribuido en cinco plantas que van desde el absolutismo hasta la actualidad. Vale mucho la pena entrar. Y la Konzerthaus, en el centro, además de sus conciertos de alto nivel, merece ser contemplada con calma desde fuera. Rodea su escalinata, observa sus columnas. Es neoclasicismo en estado puro.

Alrededor de todo esto, la plaza está hoy rodeada de cafés elegantes, restaurantes, tiendas y hoteles de lujo. En verano se celebra el Classic Open Air, conciertos al aire libre con los edificios iluminados como telón de fondo. Y en diciembre, el Gendarmenmarkt se convierte en uno de los mercados navideños más conocidos de Europa, con puestos de artesanía, vino caliente y un ambiente que parece de otro tiempo.

Si tuvieras que elegir un solo lugar en Berlín que resumiera la esencia de esta ciudad, su capacidad para renacer, su mezcla de culturas, su amor por el arte y la historia, ese lugar sería este. Aquí conviven la persecución religiosa y la tolerancia prusiana, la grandeza barroca y el rigor neoclásico, las heridas de la guerra y la elegancia de la reconstrucción. Los berlineses la consideran, con toda la razón, la plaza más bella de su ciudad. Y ahora que la conoces por dentro, es fácil entender por qué.

Estás parado en una de las plazas más hermosas de toda Europa. Lo que tienes delante no llegó a ser así de un día para otro. Detrás de cada piedra hay siglos de historia, de guerra, de exilio y de reconstrucción. Bienvenido al Gendarmenmarkt. 

Todo empezó en mil seiscientos ochenta y ocho, cuando el arquitecto Johann Arnold Nering trazó los planos de lo que entonces era apenas un mercado en los límites occidentales de Berlín, en el barrio emergente de Friedrichstadt. No tenía nada de glorioso en ese momento. La gente lo llamaba simplemente Linden-Markt, el mercado de los tilos. Pero algo decisivo estaba ocurriendo en Europa en esa época.

En Francia, miles de protestantes conocidos como los hugonotes eran perseguidos brutalmente por su fe. El rey Luis catorce había revocado el Edicto de Nantes, que garantizaba su libertad religiosa, obligándolos a huir. El Gran Elector Guillermo de Brandeburgo les abrió las puertas de Prusia, y así llegaron a Berlín alrededor de veinte mil refugiados franceses. Muchos de ellos eran artesanos, comerciantes e intelectuales que transformarían para siempre la ciudad. Se asentaron precisamente aquí, en Friedrichstadt, y en esta plaza construyeron su propia iglesia.

Era una construcción sencilla, humilde incluso, pero llena de historia. Esa iglesia sería el embrión de lo que hoy tienes delante: la Catedral Francesa. La plaza siguió cambiando de nombre con los años. Fue Friedrichstädtischer Markt, luego Neuer Markt. Y fue solo hasta mil setecientos noventa y nueve cuando recibió el nombre que lleva hoy: Gendarmenmarkt. Un nombre que viene de los Gens d'Armes, un regimiento prusiano de caballería, formado curiosamente por soldados hugonotes, que tuvo sus caballerizas y cuarteles aquí mismo entre mil setecientos treinta y seis y mil setecientos ochenta y dos. Así que el nombre de esta plaza tan elegante viene literalmente de las cuadras de unos soldados.

El verdadero salto de mercado humilde a plaza monumental llegó con Federico segundo de Prusia, el famoso Federico el Grande. Este rey ilustrado quería que Berlín rivalizara con las grandes capitales europeas, y el Gendarmenmarkt sería su carta de presentación. Mandó demoler las caballerizas y ordenó construir un conjunto arquitectónico digno de la capital prusiana. Entre mil setecientos ochenta y mil setecientos ochenta y cinco, el arquitecto Carl von Gontard coronó las dos iglesias de la plaza con imponentes torres abovedadas casi idénticas entre sí, de estilo barroco tardío. El resultado fue exactamente lo que ves ahora: dos catedrales gemelas que se miran desde extremos opuestos de la plaza, creando una simetría perfecta.

Y entre ellas, el edificio que cierra el conjunto en el centro. En mil ochocientos diecisiete un incendio destruyó el antiguo Teatro Nacional que ocupaba ese espacio. Sobre sus ruinas, el gran arquitecto neoclásico Karl Friedrich Schinkel — el mismo que diseñó el Altes Museum en la Isla de los Museos — construyó entre mil ochocientos diecisiete y mil ochocientos veintiuno la Konzerthaus. Columnas griegas, escalinatas majestuosas y una acústica extraordinaria. Hoy es la sede de la Orquesta Sinfónica de Berlín. Si tienes oportunidad de asistir a un concierto aquí, no lo dudes.

Justo delante de la Konzerthaus, en el centro exacto de la plaza, está la estatua de Friedrich Schiller, el gran poeta y dramaturgo alemán, el mismo que escribió el poema que Beethoven convirtió en la Oda a la Alegría. La escultura de mármol lo muestra de pie, rodeado por cuatro figuras alegóricas que representan la Poesía, la Historia, la Filosofía y el Teatro. Una curiosidad: los nazis retiraron este monumento en mil novecientos treinta y cinco. Solo volvió a su lugar original con motivo del setecientos cincuenta aniversario de Berlín.

El Gendarmenmarkt que tienes delante no es exactamente el mismo que conoció Federico el Grande. La Segunda Guerra Mundial lo dejó en ruinas. Los bombardeos dañaron gravemente los tres edificios principales y la plaza quedó destrozada. 

Durante la época de la República Democrática Alemana, recibió el nombre gris de Platz der Akademie, Plaza de la Academia, y fue reconstruida poco a poco durante los años setenta y ochenta. La Konzerthaus fue restaurada entre mil novecientos setenta y nueve y mil novecientos ochenta y cuatro. La Catedral Alemana no quedó completamente terminada hasta mil novecientos noventa y tres. Cuando cayó el Muro de Berlín, una de las primeras decisiones simbólicas fue devolver a la plaza su nombre histórico. Gendarmenmarkt volvió a los mapas en mil novecientos noventa y uno. Como tantas cosas en Berlín, esta plaza es un relato vivo de destrucción y renacimiento.

Ahora que sabes su historia, vale la pena detenerse en cada uno de sus tres edificios. La Catedral Francesa, que tienes al norte, es quizás la más visitada. En su interior funciona el Museo Hugonote, que cuenta la historia de esos veinte mil refugiados que tanto dieron a Berlín. Si subes a la plataforma panorámica de la torre, a cuarenta metros de altura, tendrás una de las vistas más espectaculares del centro histórico. Y si estás aquí entre las diez de la mañana y las seis de la tarde, escucha el carillón de sesenta campanas que suena cada hora en punto.

La Catedral Alemana, al sur, es su espejo casi perfecto. Fue destruida por el fuego en mil novecientos cuarenta y cinco y reconstruida décadas después. Desde mil novecientos noventa y seis alberga un museo gratuito sobre la historia de la democracia en Alemania, distribuido en cinco plantas que van desde el absolutismo hasta la actualidad. Vale mucho la pena entrar. Y la Konzerthaus, en el centro, además de sus conciertos de alto nivel, merece ser contemplada con calma desde fuera. Rodea su escalinata, observa sus columnas. Es neoclasicismo en estado puro.

Alrededor de todo esto, la plaza está hoy rodeada de cafés elegantes, restaurantes, tiendas y hoteles de lujo. En verano se celebra el Classic Open Air, conciertos al aire libre con los edificios iluminados como telón de fondo. Y en diciembre, el Gendarmenmarkt se convierte en uno de los mercados navideños más conocidos de Europa, con puestos de artesanía, vino caliente y un ambiente que parece de otro tiempo.

Si tuvieras que elegir un solo lugar en Berlín que resumiera la esencia de esta ciudad, su capacidad para renacer, su mezcla de culturas, su amor por el arte y la historia, ese lugar sería este. Aquí conviven la persecución religiosa y la tolerancia prusiana, la grandeza barroca y el rigor neoclásico, las heridas de la guerra y la elegancia de la reconstrucción. Los berlineses la consideran, con toda la razón, la plaza más bella de su ciudad. Y ahora que la conoces por dentro, es fácil entender por qué.

Gendarmenmarkt

Two almost identical churches face each other in this square. But neither was built for prayer. A whimsical king, an exiled French community, and an architectural rivalry that lasted for centuries. It all happened in these few square meters. The Gendarmenmarkt has a history that can be read in its facades. Walk with me and I'll teach you how to decipher it.

Gendarmenmarkt

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