Antes de entrar, busca un lugar donde sentarte. Las gradas, un escalón, cualquier sitio. Lo que te voy a contar sobre este suelo merece escucharse tranquilo.

Estás parado sobre el lugar que fue durante doce años el corazón del terror nazi.

No una prisión secundaria ni un campo lejano, sino el edificio central desde donde se planificó, coordinó y ordenó el sistema de persecución y asesinato del Tercer Reich. El número de la calle era Prinz-Albrecht-Straße ocho. El nombre del ocupante: la Gestapo.

Pero la Gestapo no estaba sola en este bloque. En pocos cientos de metros cuadrados se concentraron tres de las organizaciones más letales del régimen.

El número ocho de Prinz-Albrecht-Straße había sido la Escuela de Artes y Oficios de Berlín, un edificio de finales del siglo diecinueve requisado en mil novecientos treinta y tres para alojar la sede central de la Gestapo, la Policía Secreta del Estado. A unos pasos, el Hotel Prinz Albrecht en el número nueve se convirtió en la sede central de las SS, las Schutzstaffel de Heinrich Himmler.

Y el Palacio de las Artes de Prusia, en Wilhelmstraße, alojó el RSHA, el Reichssicherheitshauptamt, la Oficina Central de Seguridad del Reich, creada en mil novecientos treinta y nueve para reunir bajo un solo mando la Gestapo, la policía criminal y el servicio de inteligencia.

Desde estas oficinas salieron las órdenes de la Noche de los Cristales Rotos. Desde aquí se coordinaron los Einsatzgruppen, los escuadrones móviles de exterminio que asesinaron a más de un millón y medio de personas en el frente oriental antes de que existiera ningún campo de exterminio. Desde aquí se planificó la solución final, la deportación y asesinato sistemático de los judíos europeos. Los funcionarios que firmaron las órdenes tenían despachos en estos edificios.

En los sótanos del edificio de la Gestapo había una prisión. No era la principal cárcel del régimen: eso era la prisión de Lehrter Straße. Pero aquí, en el sótano de este edificio, se mantenía prisioneros para interrogatorios. Se ha documentado el paso de aproximadamente quince mil personas por esas celdas. El tipo de preso que venía aquí era el que la Gestapo quería interrogar directamente: resistentes políticos, opositores al régimen, sospechosos de sabotaje o espionaje, clérigos, militares.

Dos casos merecen mención. Georg Elser era un carpintero de Baden-Württemberg que en noviembre de mil novecientos treinta y nueve colocó en solitario una bomba en la columna detrás del podio de la cervecería Bürgerbräukeller de Múnich, el mismo lugar donde Hitler daba su discurso anual conmemorando el putsch de mil novecientos veintitrés. La bomba explotó a las nueve y doce de la noche. Hitler se había ido trece minutos antes. Murieron ocho personas y más de sesenta resultaron heridas. Elser fue detenido esa misma noche en la frontera suiza. Traído aquí. Interrogado durante semanas. No reveló ningún cómplice porque no los tenía. Actuó completamente solo. Nadie le creyó. Hitler ordenó mantenerlo con vida para exhibirlo públicamente después de la victoria final. El nueve de abril de mil novecientos cuarenta y cinco, con la guerra perdida, fue ejecutado en el campo de Dachau.

Los conspiradores del veinte de julio de mil novecientos cuarenta y cuatro también pasaron por estas celdas. El veinte de julio de ese año, el coronel Claus von Stauffenberg colocó un maletín con explosivos bajo la mesa de reuniones del cuartel general de Hitler en Rastenburg, Prusia Oriental. La explosión mató a cuatro personas pero Hitler sobrevivió. Los detenidos en la conspiración fueron traídos aquí para interrogatorio. Muchos fueron ejecutados en Plötzensee.

Terminada la guerra, los tres edificios quedaron dañados en los bombardeos. Las ruinas de la Gestapo, las SS y el RSHA permanecieron en el sector americano de Berlín. Y entonces ocurrió algo llamativo: se olvidaron. No de golpe, sino progresivamente. Los escombros fueron nivelados. Sobre lo que había sido el sótano de la Gestapo se construyó en los años cincuenta una escuela de conducción. Más tarde, un vertedero de escombros y una planta de reciclaje de materiales de construcción. Los berlineses pasaban por encima sin saber qué había debajo. El lugar más central de la maquinaria del terror se convirtió en un solar de uso ordinario.

El silencio duró cuarenta años. En mil novecientos ochenta y dos comenzó a organizarse presión ciudadana para que se investigara y señalizara el lugar. En mil novecientos ochenta y cinco, durante los preparativos para una exposición internacional de jardinería, excavaciones en el solar revelaron los fundamentos de los sótanos. Las celdas seguían allí. La presión pública logró que el solar se paralizara y se abriera al público ese mismo año. En mil novecientos ochenta y siete se instaló una exposición documental provisional bajo una carpa, que debía durar unos meses. Duró más de veinte años.

En mil novecientos noventa y tres se convocó un concurso internacional para un edificio permanente. Lo ganó el arquitecto suizo Peter Zumthor. Su diseño era una estructura de hormigón y acero que cubría parcialmente las excavaciones con una superficie de madera envejecida. El proyecto contó con toda la aprobación política e institucional. Las obras comenzaron. Se gastaron trece millones novecientas mil euros. Y en dos mil cuatro, cuando la estructura ya estaba levantada, los ingenieros detectaron problemas graves de estabilidad en el suelo y en la propia construcción. El edificio de Zumthor fue demolido sin haber sido inaugurado jamás. Uno de los arquitectos más respetados del mundo tuvo que ver cómo su edificio era derrumbado antes de abrir.

Nuevo concurso. Nuevo equipo: la firma berlinesa Heinle, Wischer und Partner, con la arquitecta Ursula Wilms al frente. El edificio actual, un volumen rectangular de vidrio y acero sobre una planta de hormigón, abrió en mayo de dos mil diez. La estructura es deliberadamente austera y neutra: no quiere competir con los documentos, no quiere hacer gestos expresivos sobre la historia. El interior aloja una exposición permanente con fotografías, documentos originales, cartas, testimonios de supervivientes y material sobre las organizaciones que operaron aquí.

El exterior también es parte de la visita. A lo largo del perímetro del edificio se extiende una documentación al aire libre sobre paneles de acero: fotografías de los edificios originales, de los perpetradores, de las víctimas, de los hechos ordenados desde este lugar. Esa documentación al aire libre es accesible las veinticuatro horas del día, sin entrada, todos los días del año.

Y junto al edificio, paralelo a la calle Niederkirchnerstraße, hay una sección del Muro de Berlín de unos doscientos metros de largo. Es uno de los pocos tramos que quedan en pie en la ciudad. El muro que dividió Berlín durante veintiocho años pasó exactamente por aquí, sobre los sótanos de la Gestapo, sobre el lugar donde se había planeado un tipo completamente diferente de violencia estatal. Las dos capas de historia están en el mismo suelo.

Antes de entrar, busca un lugar donde sentarte. Las gradas, un escalón, cualquier sitio. Lo que te voy a contar sobre este suelo merece escucharse tranquilo.

Estás parado sobre el lugar que fue durante doce años el corazón del terror nazi. 

No una prisión secundaria ni un campo lejano, sino el edificio central desde donde se planificó, coordinó y ordenó el sistema de persecución y asesinato del Tercer Reich. El número de la calle era Prinz-Albrecht-Straße ocho. El nombre del ocupante: la Gestapo.

Pero la Gestapo no estaba sola en este bloque. En pocos cientos de metros cuadrados se concentraron tres de las organizaciones más letales del régimen. 

El número ocho de Prinz-Albrecht-Straße había sido la Escuela de Artes y Oficios de Berlín, un edificio de finales del siglo diecinueve requisado en mil novecientos treinta y tres para alojar la sede central de la Gestapo, la Policía Secreta del Estado. A unos pasos, el Hotel Prinz Albrecht en el número nueve se convirtió en la sede central de las SS, las Schutzstaffel de Heinrich Himmler.

 Y el Palacio de las Artes de Prusia, en Wilhelmstraße, alojó el RSHA, el Reichssicherheitshauptamt, la Oficina Central de Seguridad del Reich, creada en mil novecientos treinta y nueve para reunir bajo un solo mando la Gestapo, la policía criminal y el servicio de inteligencia.

Desde estas oficinas salieron las órdenes de la Noche de los Cristales Rotos. Desde aquí se coordinaron los Einsatzgruppen, los escuadrones móviles de exterminio que asesinaron a más de un millón y medio de personas en el frente oriental antes de que existiera ningún campo de exterminio. Desde aquí se planificó la solución final, la deportación y asesinato sistemático de los judíos europeos. Los funcionarios que firmaron las órdenes tenían despachos en estos edificios.

En los sótanos del edificio de la Gestapo había una prisión. No era la principal cárcel del régimen: eso era la prisión de Lehrter Straße. Pero aquí, en el sótano de este edificio, se mantenía prisioneros para interrogatorios. Se ha documentado el paso de aproximadamente quince mil personas por esas celdas. El tipo de preso que venía aquí era el que la Gestapo quería interrogar directamente: resistentes políticos, opositores al régimen, sospechosos de sabotaje o espionaje, clérigos, militares.

Dos casos merecen mención. Georg Elser era un carpintero de Baden-Württemberg que en noviembre de mil novecientos treinta y nueve colocó en solitario una bomba en la columna detrás del podio de la cervecería Bürgerbräukeller de Múnich, el mismo lugar donde Hitler daba su discurso anual conmemorando el putsch de mil novecientos veintitrés. La bomba explotó a las nueve y doce de la noche. Hitler se había ido trece minutos antes. Murieron ocho personas y más de sesenta resultaron heridas. Elser fue detenido esa misma noche en la frontera suiza. Traído aquí. Interrogado durante semanas. No reveló ningún cómplice porque no los tenía. Actuó completamente solo. Nadie le creyó. Hitler ordenó mantenerlo con vida para exhibirlo públicamente después de la victoria final. El nueve de abril de mil novecientos cuarenta y cinco, con la guerra perdida, fue ejecutado en el campo de Dachau.

Los conspiradores del veinte de julio de mil novecientos cuarenta y cuatro también pasaron por estas celdas. El veinte de julio de ese año, el coronel Claus von Stauffenberg colocó un maletín con explosivos bajo la mesa de reuniones del cuartel general de Hitler en Rastenburg, Prusia Oriental. La explosión mató a cuatro personas pero Hitler sobrevivió. Los detenidos en la conspiración fueron traídos aquí para interrogatorio. Muchos fueron ejecutados en Plötzensee.

Terminada la guerra, los tres edificios quedaron dañados en los bombardeos. Las ruinas de la Gestapo, las SS y el RSHA permanecieron en el sector americano de Berlín. Y entonces ocurrió algo llamativo: se olvidaron. No de golpe, sino progresivamente. Los escombros fueron nivelados. Sobre lo que había sido el sótano de la Gestapo se construyó en los años cincuenta una escuela de conducción. Más tarde, un vertedero de escombros y una planta de reciclaje de materiales de construcción. Los berlineses pasaban por encima sin saber qué había debajo. El lugar más central de la maquinaria del terror se convirtió en un solar de uso ordinario.

El silencio duró cuarenta años. En mil novecientos ochenta y dos comenzó a organizarse presión ciudadana para que se investigara y señalizara el lugar. En mil novecientos ochenta y cinco, durante los preparativos para una exposición internacional de jardinería, excavaciones en el solar revelaron los fundamentos de los sótanos. Las celdas seguían allí. La presión pública logró que el solar se paralizara y se abriera al público ese mismo año. En mil novecientos ochenta y siete se instaló una exposición documental provisional bajo una carpa, que debía durar unos meses. Duró más de veinte años.

En mil novecientos noventa y tres se convocó un concurso internacional para un edificio permanente. Lo ganó el arquitecto suizo Peter Zumthor. Su diseño era una estructura de hormigón y acero que cubría parcialmente las excavaciones con una superficie de madera envejecida. El proyecto contó con toda la aprobación política e institucional. Las obras comenzaron. Se gastaron trece millones novecientas mil euros. Y en dos mil cuatro, cuando la estructura ya estaba levantada, los ingenieros detectaron problemas graves de estabilidad en el suelo y en la propia construcción. El edificio de Zumthor fue demolido sin haber sido inaugurado jamás. Uno de los arquitectos más respetados del mundo tuvo que ver cómo su edificio era derrumbado antes de abrir.

Nuevo concurso. Nuevo equipo: la firma berlinesa Heinle, Wischer und Partner, con la arquitecta Ursula Wilms al frente. El edificio actual, un volumen rectangular de vidrio y acero sobre una planta de hormigón, abrió en mayo de dos mil diez. La estructura es deliberadamente austera y neutra: no quiere competir con los documentos, no quiere hacer gestos expresivos sobre la historia. El interior aloja una exposición permanente con fotografías, documentos originales, cartas, testimonios de supervivientes y material sobre las organizaciones que operaron aquí.

El exterior también es parte de la visita. A lo largo del perímetro del edificio se extiende una documentación al aire libre sobre paneles de acero: fotografías de los edificios originales, de los perpetradores, de las víctimas, de los hechos ordenados desde este lugar. Esa documentación al aire libre es accesible las veinticuatro horas del día, sin entrada, todos los días del año.

Y junto al edificio, paralelo a la calle Niederkirchnerstraße, hay una sección del Muro de Berlín de unos doscientos metros de largo. Es uno de los pocos tramos que quedan en pie en la ciudad. El muro que dividió Berlín durante veintiocho años pasó exactamente por aquí, sobre los sótanos de la Gestapo, sobre el lugar donde se había planeado un tipo completamente diferente de violencia estatal. Las dos capas de historia están en el mismo suelo.

La entrada al museo es gratuita.

Topography of Terror + Berlin Wall

In this empty lot, the machinery of Nazi terror operated. The Gestapo, the SS, and the SD had their headquarters here. After the war, no one wanted to remember what happened in this place. It took decades to unearth the truth. The Topography of Terror rises on the ruins of horror. Walk through this place with me and I'll tell you what happened at every corner.

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