Puerta de Brandeburgo y la cuadriga de NapoleónAudioguía

Tiene veintiséis metros de altura y sesenta y cinco de ancho. El modelo que Langhans tenía en mente era la Propílaia de Atenas, la entrada monumental a la Acrópolis. La idea no era construir un arco de triunfo romano sino algo más griego, más sobrio: una puerta que no celebrara victorias sino que simplemente anunciara una ciudad.

Son cinco los pasajes que atraviesan la puerta. El central, el más ancho, estaba reservado exclusivamente para la familia real. Nadie más podía usarlo. Los berlineses comunes pasaban por los laterales. Esa jerarquía está grabada en la arquitectura aunque hoy ya no la veas. Ahora mira los relieves.

Están en dos lugares distintos y cuentan cosas distintas. Los que ves en las paredes entre las columnas, a lo largo de los lados largos de la puerta, son treinta y dos metopas — paneles esculpidos en relieve que en la arquitectura griega clásica decoraban el espacio entre las vigas del techo. Representan el combate entre los centauros y los lápitas, una escena de la mitología griega que viene directamente del Partenón de Atenas: Langhans se inspiró en el friso sur del Partenón para diseñarlos.

Desde la antigüedad ese combate se interpretaba como una alegoría: la civilización que resiste y vence a la barbarie. En la Puerta de Brandeburgo esos relieves tenían una lectura política clara: representaban las guerras de la Casa de Brandeburgo contra sus enemigos. Barbarie contra civilización. Prusia como civilización.

El otro relieve está en el ático, la parte alta de la estructura, en el lado que da al este, hacia la ciudad. Es una sola escena grande: el Triunfo de la Paz. La diosa Eirene, la paz, sobre un carro triunfal. A su alrededor, alegorías de la amistad, la unidad, la música, la pintura. Y en un lateral, reconocible por la maza que lleva, Hércules alejando a la envidia y la discordia. Si tienes prismáticos o una buena cámara, merece la pena acercarse. Encima de todo eso está la Cuádriga. Cuatro caballos de bronce tirando de un carro conducido por una figura alada.

La escultura fue diseñada por Johann Gottfried Schadow y completada en mil setecientos noventa y tres. La figura original era la diosa de la paz. Eso duró trece años. En octubre de mil ochocientos seis, tras derrotar a Prusia en la batalla de Jena-Auerstedt, Napoleón entró en Berlín y desfiló por la Puerta de Brandeburgo. Poco después dio la orden de desmontar la Cuádriga y enviarla a París. Viajó en doce cajones y llegó a la capital francesa en mayo de mil ochocientos siete. Napoleón aparentemente la olvidó en un almacén. Allí estuvo hasta mil ochocientos catorce, cuando las tropas prusianas al mando del mariscal Blücher ocuparon París tras la derrota de Napoleón y encontraron la escultura todavía embalada.

La devolvieron a Berlín. Pero no regresó igual. El arquitecto Karl Friedrich Schinkel rediseñó la figura: la diosa de la paz se convirtió definitivamente en Victoria, la diosa de la victoria. Le añadió el águila prusiana y una Cruz de Hierro en la lanza, con una corona de hojas de roble. En agosto de mil ochocientos catorce, el rey Federico Guillermo tercero atravesó la puerta a caballo al frente de sus tropas victoriosas con la Cuádriga de nuevo en lo alto. En esa misma plaza donde estás ahora, la Plaza de París, hubo durante siglos los edificios más representativos de la ciudad.

La plaza fue destruida casi completamente en la Segunda Guerra Mundial. Los bombardeos aliados y la batalla final de mil novecientos cuarenta y cinco dejaron solo escombros. Durante décadas permaneció en ruinas, dividida por el Muro de Berlín. Porque la Puerta de Brandeburgo quedó atrapada exactamente en la franja de la muerte.

Estaba en el sector soviético, pero el Muro corría justo detrás. Nadie podía acercarse desde el oeste. Nadie podía acercarse desde el este. La puerta más famosa de Berlín estuvo clausurada durante veintiocho años. El doce de junio de mil novecientos ochenta y siete, el presidente estadounidense Ronald Reagan dio un discurso frente a la puerta desde el lado occidental.

Las palabras que se recuerdan son estas: señor Gorbachov, derribe este muro. El muro cayó el nueve de noviembre de mil novecientos ochenta y nueve. El veintidós de noviembre, trece días después, la Puerta de Brandeburgo se abrió por primera vez en casi tres décadas.

>>La Plaza de París fue reconstruida en los años noventa siguiendo los planos originales del siglo dieciocho, pero los edificios que la rodean hoy son modernos. A la derecha está el Hotel Adlon, reconstruido en mil novecientos noventa y siete sobre el solar del hotel original de mil novecientos siete, donde se alojaron figuras como Charlie Chaplin, Enrico Caruso o el zar Nicolás segundo.

A la izquierda, la embajada de Francia. Más al fondo, el edificio del DZ Bank diseñado por Frank Gehry: desde fuera es deliberadamente discreto para no competir con la puerta, pero por dentro esconde un atrio con una estructura escultórica de acero y vidrio que parece un animal marino. La puerta que tienes delante sobrevivió a Napoleón, a dos guerras mundiales, al Muro y a la división de una ciudad. Dos siglos y medio después sigue siendo exactamente lo que era: la entrada a Berlín.