Light Boxes de Checkpoint Charlie: Guerra FríaAudioguía

En la esquina de Friedrichstraße con Zimmerstraße hay dos paneles de casi seis metros de altura, retroiluminados, con las fotografías de dos soldados. Uno mira hacia el este.

El otro mira hacia el oeste. Son los Leuchtkästen, las cajas de luz, una instalación del artista Frank Thiel que lleva aquí desde mil novecientos noventa y ocho. Están en Checkpoint Charlie, el cruce más famoso de la Guerra Fría entre los sectores aliados y soviéticos de Berlín, el lugar donde durante décadas un soldado de un lado y un soldado del otro se miraban a través de una frontera que dividía el mundo en dos.

Thiel fotografió a los soldados en mil novecientos noventa y cuatro, el año en que las fuerzas aliadas se retiraron definitivamente de Berlín, poniendo fin a casi cincuenta años de ocupación de cuatro potencias. La instalación fue aceptada en un concurso del Senado de Berlín llamado "Transiciones" en mil novecientos noventa y seis y erigida en mil novecientos noventa y ocho. La idea era reemplazar la burocracia de los carteles que decían "Estás abandonando el sector americano" con algo más humano: rostros. Dos caras. Dos jóvenes de países opuestos, a escala monumental, mirando en direcciones contrarias desde el mismo punto donde ocurrió la confrontación real.

El soldado americano se llama Jeffrey Harper. Era músico, tocaba la tuba en la Banda del Ejército doscientos noventa y ocho de la Brigada de Berlín. Nunca prestó servicio en Checkpoint Charlie. Thiel lo fotografió en mil novecientos noventa y cuatro poco antes de la retirada, eligió su cara y la convirtió en una de las imágenes más fotografiadas de Berlín. Harper no se enteró de que su retrato estaba ahí hasta que visitó la ciudad como turista en mil novecientos noventa y nueve y lo vio. Su cara llevaba un año mirando hacia el este desde una caja de luz de seis metros sin que él lo supiera.

El soldado ruso sigue siendo anónimo. Nadie ha documentado su identidad. Pero hay un detalle importante en su uniforme: no lleva el uniforme soviético sino el de la Federación Rusa, porque la fotografía fue tomada en mil novecientos noventa y cuatro, después de la disolución de la Unión Soviética. Los dos soldados retratados no son exactamente los que se enfrentaron durante la Guerra Fría; son los últimos soldados que salieron, ya en otro tiempo. La instalación es un memorial al final de algo, no a la cosa en sí.

La tecnología usada tampoco es accidental. Los paneles son cajas de luz retroiluminadas, exactamente el mismo sistema que usa la publicidad exterior para mostrar anuncios las veinticuatro horas del día. Thiel eligió ese formato deliberadamente: la tecnología diseñada para el consumo masivo y la atención rápida aplicada a un contexto histórico y memorial. Los paneles funcionan de noche igual que de día, visibles de forma continua.

Tanto Thiel como Harper han expresado en distintas ocasiones su incomodidad con lo que rodea su trabajo. Checkpoint Charlie se ha convertido en uno de los lugares más comercializados del turismo en Berlín: actores disfrazados de soldados que cobran por fotos, tiendas de souvenirs, museos privados de pago. Las cajas de luz están en medio de ese paisaje, y la tensión entre el memorial serio y el parque temático de la Guerra Fría es parte de la experiencia de estar aquí.

La instalación forma parte del circuito oficial de marcadores artísticos del Memorial del Muro de Berlín. No es el único memorial en este punto, pero es el que más directamente responde a la pregunta de qué significó esta esquina: no un sistema, no una ideología, no un decreto político, sino dos personas mirando en direcciones contrarias desde el mismo lugar, cada una representando cincuenta años de un mundo dividido.