Busca una silla en cualquier cafetería del mercado, o apóyate donde puedas. Esto es un mercado de abastos, así que si tienes hambre o sed, estarás resuelto en dos minutos. Pero primero, un poco de contexto sobre lo que tienes alrededor.

Según la leyenda, el nombre del mercado viene de un árbol quemado. El nueve de abril de mil novecientos cuarenta y ocho, Jorge Eliécer Gaitán, el candidato presidencial liberal más popular del país, fue asesinado a tiros en el centro de Bogotá.

Lo que siguió fue uno de los estallidos de violencia urbana más destructivos de la historia latinoamericana del siglo veinte: el Bogotazo. Durante dos días la ciudad ardió, con tranvías volcados, edificios incendiados y cientos de muertos. Se cuenta que en este barrio un árbol grande que había en el sector quedó carbonizado.

El nombre popular que le quedó al lugar fue Paloquemao: palo quemado. El mercado, fundado en mil novecientos cuarenta y seis y trasladado a su ubicación actual en mil novecientos sesenta y siete —otras fuentes dicen mil novecientos setenta y dos—, adoptó ese nombre del lugar.

Eso sí, como el mercado es anterior al Bogotazo, esta versión del nombre no está comprobada.

Hoy tiene cientos de puestos comerciales y es uno de los principales centros de abastecimiento de alimentos frescos de Bogotá. Está dividido en tres grandes zonas. La primera es la de frutas, verduras y hierbas aromáticas. La segunda es la de carnes y pescados.

Y la tercera, que para muchos visitantes es la más espectacular, es el mercado de flores.

Colombia es el segundo productor mundial de flores de exportación, después de Holanda. Produce rosas, claveles, crisantemos, lirios, astromelias y decenas de variedades más en las fincas de la sabana de Bogotá, aprovechando la altitud, la temperatura estable y la luz ecuatorial que permiten producir flores de calidad excepcional durante todo el año.

El mercado de flores de Paloquemao surte a floristerías, hoteles, eventos y distribuidores de toda la ciudad, y, según cálculos de los propios comerciantes, mueve unas cuatrocientas toneladas de flores al mes. El sector de flores abre desde la madrugada y cierra alrededor de las diez de la mañana: si quieres verlo en su momento más intenso, tienes que llegar temprano.

La sección de frutas y verduras es una clase acelerada en la biodiversidad colombiana. Colombia tiene acceso simultáneo a climas que van desde el nivel del mar hasta los cuatro mil metros de altitud, lo que significa que produce frutas de climas cálidos, templados y fríos al mismo tiempo, muchas de ellas desconocidas fuera del país.

En Paloquemao puedes encontrar uchuva, que es una fruta pequeña de la familia del tomate que crece en los Andes y se exporta a Europa como superalimento. Tomate de árbol, que no tiene nada que ver con el tomate común y tiene un sabor entre ácido y dulce.

Pitaya, la fruta del dragón en sus variedades amarilla y roja. Lulo, una fruta ácida de pulpa verde que es la base de uno de los jugos más consumidos en Colombia. Guanábana, maracuyá, zapote, borojó, gulupa, chontaduro. Muchas de estas frutas no tienen traducción a otros idiomas porque no existen fuera de esta región.

Las hierbas aromáticas tienen su propia sección: cilantro, albahaca, hierbabuena, tomillo, poleo, cidrón, toronjil, y decenas de plantas medicinales que forman parte de la medicina popular colombiana. Los vendedores conocen los usos de cada una y los explican sin que se los pidas.

El mercado funciona todos los días, con mayor actividad en la madrugada y las mañanas. La dinámica es la de un mercado mayorista que también atiende al público minorista: los primeros compradores llegan a las tres o cuatro de la mañana a surtirse para restaurantes y negocios, y hacia las nueve la clientela ya es mayoritariamente de particulares.

El ambiente es ruidoso, colorido, con carretillas moviéndose constantemente y el olor mezclado de frutas tropicales, flores y hierbas que no tiene equivalente en ningún otro lugar de la ciudad.

Busca una silla en cualquier cafetería del mercado, o apóyate donde puedas. Esto es un mercado de abastos, así que si tienes hambre o sed, estarás resuelto en dos minutos. Pero primero, un poco de contexto sobre lo que tienes alrededor.

Según la leyenda, el nombre del mercado viene de un árbol quemado. El nueve de abril de mil novecientos cuarenta y ocho, Jorge Eliécer Gaitán, el candidato presidencial liberal más popular del país, fue asesinado a tiros en el centro de Bogotá.

Lo que siguió fue uno de los estallidos de violencia urbana más destructivos de la historia latinoamericana del siglo veinte: el Bogotazo. Durante dos días la ciudad ardió, con tranvías volcados, edificios incendiados y cientos de muertos. Se cuenta que en este barrio un árbol grande que había en el sector quedó carbonizado.

El nombre popular que le quedó al lugar fue Paloquemao: palo quemado. El mercado, fundado en mil novecientos cuarenta y seis y trasladado a su ubicación actual en mil novecientos sesenta y siete —otras fuentes dicen mil novecientos setenta y dos—, adoptó ese nombre del lugar.

Eso sí, como el mercado es anterior al Bogotazo, esta versión del nombre no está comprobada.

Hoy tiene cientos de puestos comerciales y es uno de los principales centros de abastecimiento de alimentos frescos de Bogotá. Está dividido en tres grandes zonas. La primera es la de frutas, verduras y hierbas aromáticas. La segunda es la de carnes y pescados.

Y la tercera, que para muchos visitantes es la más espectacular, es el mercado de flores.

Colombia es el segundo productor mundial de flores de exportación, después de Holanda. Produce rosas, claveles, crisantemos, lirios, astromelias y decenas de variedades más en las fincas de la sabana de Bogotá, aprovechando la altitud, la temperatura estable y la luz ecuatorial que permiten producir flores de calidad excepcional durante todo el año.

El mercado de flores de Paloquemao surte a floristerías, hoteles, eventos y distribuidores de toda la ciudad, y, según cálculos de los propios comerciantes, mueve unas cuatrocientas toneladas de flores al mes. El sector de flores abre desde la madrugada y cierra alrededor de las diez de la mañana: si quieres verlo en su momento más intenso, tienes que llegar temprano.

La sección de frutas y verduras es una clase acelerada en la biodiversidad colombiana. Colombia tiene acceso simultáneo a climas que van desde el nivel del mar hasta los cuatro mil metros de altitud, lo que significa que produce frutas de climas cálidos, templados y fríos al mismo tiempo, muchas de ellas desconocidas fuera del país.

En Paloquemao puedes encontrar uchuva, que es una fruta pequeña de la familia del tomate que crece en los Andes y se exporta a Europa como superalimento. Tomate de árbol, que no tiene nada que ver con el tomate común y tiene un sabor entre ácido y dulce.

Pitaya, la fruta del dragón en sus variedades amarilla y roja. Lulo, una fruta ácida de pulpa verde que es la base de uno de los jugos más consumidos en Colombia. Guanábana, maracuyá, zapote, borojó, gulupa, chontaduro. Muchas de estas frutas no tienen traducción a otros idiomas porque no existen fuera de esta región.

Las hierbas aromáticas tienen su propia sección: cilantro, albahaca, hierbabuena, tomillo, poleo, cidrón, toronjil, y decenas de plantas medicinales que forman parte de la medicina popular colombiana. Los vendedores conocen los usos de cada una y los explican sin que se los pidas.

El mercado funciona todos los días, con mayor actividad en la madrugada y las mañanas. La dinámica es la de un mercado mayorista que también atiende al público minorista: los primeros compradores llegan a las tres o cuatro de la mañana a surtirse para restaurantes y negocios, y hacia las nueve la clientela ya es mayoritariamente de particulares.

El ambiente es ruidoso, colorido, con carretillas moviéndose constantemente y el olor mezclado de frutas tropicales, flores y hierbas que no tiene equivalente en ningún otro lugar de la ciudad.

Mercado de Paloquemao

The wholesale market where Bogotá buys its fruit from before dawn. Its name, legend has it, comes from a tree that was burned during the Bogotazo.

Colombia is the world's second flower exporter, and this is where Bogotá buys them. Audio guide in 7 languages.

Paloquemao: Bogotá's Flower and Fruit MarketAudio guide

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