Párate un momento antes de acercarte. Mira desde aquí el contraste: una iglesia del siglo diecisiete rodeada de avenidas de ocho carriles, el Hotel Tequendama al fondo, el ruido de la ciudad encima de todo. La Iglesia de San Diego sobrevivió a cuatro siglos de Bogotá y perdió más de la mitad de sus terrenos en el proceso.

Esa historia vale la pena escucharla antes de entrar. En el siglo diecisiete, este punto era el límite norte de Bogotá. Más allá empezaba el campo abierto y el camino a Tunja. Se cuenta que el terreno se llamaba La Burburata y que pertenecía a Francisco Maldonado de Mendoza, Gran Almirante de Castilla, que lo usaba como finca de recreo a las afueras de la ciudad.

En mil seiscientos seis los frailes franciscanos obtuvieron el respaldo del rey Felipe III de España para instalarse aquí. En mil seiscientos ocho el arzobispo Lobo Guerrero aprobó formalmente la construcción del convento. Así nació el conjunto de San Diego: convento, claustro y templo en lo que entonces era la periferia de Santafé.

Durante el siglo dieciocho el convento creció y se consolidó. Pero la historia más llamativa de este lugar tiene que ver con un virrey. José Solís y Folch de Cardona fue uno de los primeros virreyes del Nuevo Reino de Granada.

Gobernó entre mil setecientos cincuenta y tres y mil setecientos sesenta y uno y por la forma en que manejó el virreinato, historiadores del siglo diecinueve lo calificaron como uno de los mejores gobernantes que tuvo la Nueva Granada, aunque en su juicio de residencia se le hicieron veintidós cargos.

Ocho años en el cargo más poderoso de América del Sur. Rodeado de poder, de lujos, de influencia. Y según la tradición, el día que terminó su mandato, en mil setecientos sesenta y uno, entró al convento de San Diego, se vistió de hábito franciscano y se quedó.

Para siempre. Se cuenta que pasó el resto de su vida como fraile en este convento, que murió aquí y que fue enterrado aquí, aunque no está comprobado. El virrey que gobernó un continente eligió este claustro como lugar para terminar sus días.

Ese nivel de devoción por el lugar fue la excepción. En los siglos siguientes, San Diego fue perdiendo terreno de manera sistemática y sin posibilidad de negociar. La primera gran amputación ocurrió en los años veinte del siglo pasado. El gobierno decidió que la Escuela Militar de Cadetes necesitaba espacio y tomó el costado occidental del claustro.

El convento cedió. Donde estaban los jardines y las celdas de los frailes se construyó el edificio de la Escuela Militar. Ese edificio fue demolido décadas después para construir el Hotel Tequendama, que abrió en mil novecientos cincuenta y tres y fue durante muchos años el hotel más lujoso de Bogotá.

La segunda amputación llegó en los años cuarenta. La construcción de la Carrera Décima, una de las grandes avenidas del centro, se comió otra porción del costado occidental del conjunto. La lógica del progreso urbano no negociaba con los conventos coloniales.

Lo que quedó es lo que ves hoy: la iglesia, un claustro más pequeño con una fuente en el centro y la casa cural. El estilo del claustro es neocolonial, con elementos que evocan el barroco americano. Vale la pena entrar a ver el altar mayor y los detalles de la talla en madera.

El barrio que rodea la iglesia también tiene su propia historia. San Diego fue durante décadas el límite entre La Candelaria histórica y el desarrollo moderno de Bogotá hacia el norte. Hoy está rodeado por el Museo Nacional, el Parque de la Independencia y las grandes avenidas que conectan el centro con el norte, y hay quien incluye en ese entorno la Quinta de Bolívar.

Es uno de los puntos donde más claramente se ve cómo Bogotá fue creciendo a empujones, sin demasiada consideración por lo que había antes. Si la iglesia está abierta, entra. Es probable que encuentres silencio, que en este rincón de la ciudad es un bien escaso.

Párate un momento antes de acercarte. Mira desde aquí el contraste: una iglesia del siglo diecisiete rodeada de avenidas de ocho carriles, el Hotel Tequendama al fondo, el ruido de la ciudad encima de todo. La Iglesia de San Diego sobrevivió a cuatro siglos de Bogotá y perdió más de la mitad de sus terrenos en el proceso.

Esa historia vale la pena escucharla antes de entrar. En el siglo diecisiete, este punto era el límite norte de Bogotá. Más allá empezaba el campo abierto y el camino a Tunja. Se cuenta que el terreno se llamaba La Burburata y que pertenecía a Francisco Maldonado de Mendoza, Gran Almirante de Castilla, que lo usaba como finca de recreo a las afueras de la ciudad.

En mil seiscientos seis los frailes franciscanos obtuvieron el respaldo del rey Felipe III de España para instalarse aquí. En mil seiscientos ocho el arzobispo Lobo Guerrero aprobó formalmente la construcción del convento. Así nació el conjunto de San Diego: convento, claustro y templo en lo que entonces era la periferia de Santafé.

Durante el siglo dieciocho el convento creció y se consolidó. Pero la historia más llamativa de este lugar tiene que ver con un virrey. José Solís y Folch de Cardona fue uno de los primeros virreyes del Nuevo Reino de Granada.

Gobernó entre mil setecientos cincuenta y tres y mil setecientos sesenta y uno y por la forma en que manejó el virreinato, historiadores del siglo diecinueve lo calificaron como uno de los mejores gobernantes que tuvo la Nueva Granada, aunque en su juicio de residencia se le hicieron veintidós cargos.

Ocho años en el cargo más poderoso de América del Sur. Rodeado de poder, de lujos, de influencia. Y según la tradición, el día que terminó su mandato, en mil setecientos sesenta y uno, entró al convento de San Diego, se vistió de hábito franciscano y se quedó.

Para siempre. Se cuenta que pasó el resto de su vida como fraile en este convento, que murió aquí y que fue enterrado aquí, aunque no está comprobado. El virrey que gobernó un continente eligió este claustro como lugar para terminar sus días.

Ese nivel de devoción por el lugar fue la excepción. En los siglos siguientes, San Diego fue perdiendo terreno de manera sistemática y sin posibilidad de negociar. La primera gran amputación ocurrió en los años veinte del siglo pasado. El gobierno decidió que la Escuela Militar de Cadetes necesitaba espacio y tomó el costado occidental del claustro.

El convento cedió. Donde estaban los jardines y las celdas de los frailes se construyó el edificio de la Escuela Militar. Ese edificio fue demolido décadas después para construir el Hotel Tequendama, que abrió en mil novecientos cincuenta y tres y fue durante muchos años el hotel más lujoso de Bogotá.

La segunda amputación llegó en los años cuarenta. La construcción de la Carrera Décima, una de las grandes avenidas del centro, se comió otra porción del costado occidental del conjunto. La lógica del progreso urbano no negociaba con los conventos coloniales.

Lo que quedó es lo que ves hoy: la iglesia, un claustro más pequeño con una fuente en el centro y la casa cural. El estilo del claustro es neocolonial, con elementos que evocan el barroco americano. Vale la pena entrar a ver el altar mayor y los detalles de la talla en madera.

El barrio que rodea la iglesia también tiene su propia historia. San Diego fue durante décadas el límite entre La Candelaria histórica y el desarrollo moderno de Bogotá hacia el norte. Hoy está rodeado por el Museo Nacional, el Parque de la Independencia y las grandes avenidas que conectan el centro con el norte, y hay quien incluye en ese entorno la Quinta de Bolívar.

Es uno de los puntos donde más claramente se ve cómo Bogotá fue creciendo a empujones, sin demasiada consideración por lo que había antes. Si la iglesia está abierta, entra. Es probable que encuentres silencio, que en este rincón de la ciudad es un bien escaso.

San Diego Church

A 17th-century church between eight-lane avenues and the Hotel Tequendama. It survived four centuries of Bogotá, though it lost more than half of its land.

A 17th-century church between eight-lane avenues that survived four centuries of Bogotá. Audio guide in 7 languages.

San Diego Church Beside the Hotel TequendamaAudio guide

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