Busca dónde sentarte antes de mirar. Un escalón de la entrada, el borde de la plaza, donde sea.

Lo que tienes delante es, según se dice, el segundo templo más antiguo de Bogotá, y el barrio que lo rodea tiene una historia que va mucho más allá de la iglesia.

La construcción de este templo comenzó en mil quinientos sesenta y ocho. La mandó levantar Cristóbal Ortiz Bernal, uno de los primeros conquistadores que se asentaron en la recién fundada Santafé. Era una ermita pequeña, en lo que entonces era el límite norte de la ciudad, un punto casi periférico.

El veintitrés de marzo de mil quinientos ochenta y cinco el arzobispo Luis Zapata de Cárdenas la consagró y la elevó a parroquia. Desde ese momento, la Nuestra Señora de Las Nieves fue el templo del pueblo que vivía al norte del centro, fuera del núcleo de poder de La Candelaria.

Durante los siglos coloniales, la iglesia cumplía una función que hoy parece extraña pero tenía una lógica perfecta: era el último punto de Bogotá antes del camino a Tunja. Todo viajero que salía de Santafé hacia el norte de la Nueva Granada pasaba por aquí y se encomendaba a la Virgen de Las Nieves antes de emprender la jornada.

El camino a Tunja era largo, peligroso, lleno de incertidumbre. La iglesia era la última parada. En mil seiscientos cuarenta y tres fue demolida y reconstruida más grande. Sobrevivió como pudo durante los siglos siguientes.

En mil novecientos diecisiete un terremoto la dañó gravemente. En mil novecientos veintidós fue demolida de nuevo.

El edificio que ves hoy se habría construido hacia mil novecientos treinta y siete, diseñado por el arquitecto Arturo Jaramillo, y no tiene nada de colonial: es neorrománico con elementos bizantinos, fachada de piedra artificial, columnas en espiral en el altar mayor y un púlpito de madera tallada que es uno de los más elaborados de la ciudad.

Mide sesenta y cuatro metros de largo por veintisiete y medio de ancho. Pero la historia más interesante no está dentro de la iglesia sino en el barrio que la rodea.

Las Nieves fue desde el siglo diecisiete el barrio de los que no eran élite. Mientras La Candelaria era el centro del poder colonial, Las Nieves era el barrio de los artesanos, los indígenas, los mestizos.

Había zapateros, molineros, albañiles, curtidores. La población indígena que quedó en Bogotá después de la conquista se concentró en gran parte aquí, en una zona que los documentos coloniales llamaban el Pueblo Nuevo.

Esa composición popular le dio al barrio una energía política particular. En el siglo diecinueve, los artesanos de Las Nieves no eran pasivos.

En mil ochocientos cuarenta y nueve los artesanos organizados en la Sociedad Democrática de Artesanos de Bogotá jugaron un papel decisivo en la elección presidencial del general José Hilario López, el primer presidente liberal de Colombia.

Pocos años después, en mil ochocientos cincuenta y cuatro, respaldaron el golpe militar del general José María Melo.

Zapateros y curtidores de Las Nieves incidiendo en la política nacional: eso era este barrio.

En el siglo veinte el barrio se industrializó parcialmente. Se cuenta que aquí se instaló la fábrica Fenicia, que producía el vidrio que usaba la Cervecería Bavaria para sus botellas.

Y aquí estuvo la fábrica de loza Faenza, cuya sede fue convertida después en el Teatro Faenza, que abrió el tres de abril de mil novecientos veinticuatro y sigue funcionando hoy como uno de los espacios culturales más activos del centro de Bogotá.

Desde los años setenta, la llegada de universidades e instituciones culturales fue cambiando la cara del barrio.

Hoy Las Nieves es el sector de cafés, librerías, teatros, bares y centros culturales que rodea la carrera séptima entre las calles diecinueve y veintiséis. Es uno de los puntos más densamente culturales del centro de Bogotá, aunque mucha gente lo atraviesa sin saber en qué barrio está.

La iglesia cierra el domingo por la tarde. Si está abierta, entra a ver el púlpito y las columnas del altar. No se parece a ninguna otra iglesia de La Candelaria.

Busca dónde sentarte antes de mirar. Un escalón de la entrada, el borde de la plaza, donde sea. 

Lo que tienes delante es el segundo templo más antiguo de Bogotá, y el barrio que lo rodea tiene una historia que va mucho más allá de la iglesia.

La construcción de este templo comenzó en mil quinientos sesenta y ocho. La mandó levantar Cristóbal Ortiz Bernal, uno de los primeros conquistadores que se asentaron en la recién fundada Santafé. Era una ermita pequeña, en lo que entonces era el límite norte de la ciudad, un punto casi periférico.

El veintitrés de marzo de mil quinientos ochenta y cinco el arzobispo Luis Zapata de Cárdenas la consagró y la elevó a parroquia. Desde ese momento, la Nuestra Señora de Las Nieves fue el templo del pueblo que vivía al norte del centro, fuera del núcleo de poder de La Candelaria.

Durante los siglos coloniales, la iglesia cumplía una función que hoy parece extraña pero tenía una lógica perfecta: era el último punto de Bogotá antes del camino a Tunja. Todo viajero que salía de Santafé hacia el norte de la Nueva Granada pasaba por aquí y se encomendaba a la Virgen de Las Nieves antes de emprender la jornada.

El camino a Tunja era largo, peligroso, lleno de incertidumbre. La iglesia era la última parada. En mil seiscientos cuarenta y tres fue demolida y reconstruida más grande. Sobrevivió como pudo durante los siglos siguientes.

En mil novecientos diecisiete un terremoto la dañó gravemente. En mil novecientos veintidós fue demolida de nuevo.

El edificio que ves hoy fue construido en mil novecientos treinta y siete, diseñado por el arquitecto Arturo Jaramillo, y no tiene nada de colonial: es neorrománico con elementos bizantinos, fachada de piedra artificial, columnas en espiral en el altar mayor y un púlpito de madera tallada que es uno de los más elaborados de la ciudad.

Mide sesenta y cuatro metros de largo por veintisiete y medio de ancho. Pero la historia más interesante no está dentro de la iglesia sino en el barrio que la rodea.

Las Nieves fue desde el siglo diecisiete el barrio de los que no eran élite. Mientras La Candelaria era el centro del poder colonial, Las Nieves era el barrio de los artesanos, los indígenas, los mestizos.

Había zapateros, molineros, albañiles, curtidores. La población indígena que quedó en Bogotá después de la conquista se concentró en gran parte aquí, en una zona que los documentos coloniales llamaban el Pueblo Nuevo.

Esa composición popular le dio al barrio una energía política particular. En el siglo diecinueve, los artesanos de Las Nieves no eran pasivos.

En mil ochocientos cuarenta y siete los artesanos organizados en la Sociedad Democrática de Artesanos de Bogotá jugaron un papel decisivo en la elección presidencial del general José Hilario López, el primer presidente liberal de Colombia.

Pocos años después, en mil ochocientos cincuenta y cuatro, respaldaron el golpe militar del general José María Melo, que fue el primer golpe de Estado en la historia del país.

Zapateros y curtidores de Las Nieves incidiendo en la política nacional: eso era este barrio.

En el siglo veinte el barrio se industrializó parcialmente. Aquí se instaló la fábrica Fenicia, que producía el vidrio que usaba la Cervecería Bavaria para sus botellas.

Y aquí estuvo la fábrica de loza Faenza, cuya sede fue convertida después en el Teatro Faenza, que abrió el tres de abril de mil novecientos veinticuatro y sigue funcionando hoy como uno de los espacios culturales más activos del centro de Bogotá.

Desde los años setenta, la llegada de universidades e instituciones culturales fue cambiando la cara del barrio.

Hoy Las Nieves es el sector de cafés, librerías, teatros, bares y centros culturales que rodea la carrera séptima entre las calles diecinueve y veintiséis. Es uno de los puntos más densamente culturales del centro de Bogotá, aunque mucha gente lo atraviesa sin saber en qué barrio está.

La iglesia cierra el domingo por la tarde. Si está abierta, entra a ver el púlpito y las columnas del altar. No se parece a ninguna otra iglesia de La Candelaria.

Church of Las Nieves

One of Bogotá’s oldest churches, begun in 1568 on what was then the northern edge of the city. It was the people’s church, far from the centre of power.

Begun in 1568, it was the last stop for travellers leaving Santafé on the road to Tunja. Audio guide in 7 languages.

Las Nieves: One of Bogotá's Oldest ChurchesAudio guide

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