Quédate donde estás. No entres todavía. Mira la plazoleta entera: los adoquines, la capillita al fondo, las paredes de tapia, el ambiente colonial. Muy bonito. Y en gran parte, falso. Esta es una de esas historias donde vale la pena saber qué es real y qué fue inventado, porque lo inventado es tan interesante como lo real.

Empecemos por la capilla. La Ermita de San Miguel del Príncipe que ves ahí fue construida en mil novecientos sesenta y nueve. No en el siglo dieciséis, no en el diecisiete, no en el dieciocho. En mil novecientos sesenta y nueve.

Fue levantada deliberadamente con técnicas y materiales que imitan la arquitectura colonial para reforzar la idea de que este es el lugar donde nació Bogotá. La iglesia original que supuestamente existió aquí nunca fue documentada en este sitio exacto. Lo que ves es una evocación, una puesta en escena.

Bien hecha, pero una puesta en escena. ¿Y la fundación de Bogotá aquí? También es más complicada de lo que parece. La versión oficial dice que Bogotá fue fundada el seis de agosto de mil quinientos treinta y ocho por el conquistador Gonzalo Jiménez de Quesada en lo que hoy es el Parque Santander, a unas cuadras de aquí.

El Chorro de Quevedo no aparece en los documentos de fundación. Lo que sí es cierto es que antes de los españoles, este lugar tenía nombre propio: Thibsaquillo, que en lengua chibcha significaría, según se dice, tierra de descanso. Era el lugar de recreo del Zipa, el gobernante supremo de los Muiscas, porque desde aquí se domina la sabana y el terreno es alto y protegido.

Se cuenta que cuando Jiménez de Quesada llegó con sus tropas, escogió este punto para acampar. Así que no es donde se fundó Bogotá, aunque la tradición dice que aquí acamparon los conquistadores. La diferencia importa, aunque nadie la quiera contar.

El nombre llegó mucho después. En mil ochocientos treinta y dos un sacerdote agustino llamado padre Quevedo instaló en este solar una fuente pública de agua, un chorro, para que los vecinos pudieran abastecerse. La plaza más famosa de La Candelaria debe su nombre a una fuente de agua del siglo diecinueve y a un cura que ya nadie recuerda.

Ahora viene la parte más interesante. La chicha que puedes conseguir en los locales alrededor de esta plazoleta tiene más de dos mil años de historia y fue objeto de uno de los montajes políticos y comerciales más descarados de la historia de Bogotá.

La chicha es una bebida fermentada de maíz que los Muiscas producían desde antes de la llegada de los españoles. El proceso tradicional era particular: las mujeres masticaban el maíz y lo escupían en recipientes de barro. La saliva activa enzimas que convierten el almidón en azúcar y arrancan la fermentación.

Los recipientes se enterraban varios días. El resultado era una bebida espesa, ligeramente alcohólica, de color amarillento. Durante siglos fue la bebida cotidiana del pueblo bogotano, tan común como el agua. Las chicherías eran el equivalente de las tiendas de barrio de hoy.

En mil ochocientos ochenta y nueve llegó a Bogotá un empresario alemán llamado Leo Siegfried Kopp y fundó la Cervecería Bavaria, la primera gran fábrica de cerveza industrial del país. El negocio era claro: para que la cerveza vendiera, la chicha tenía que desaparecer.

Y, según se cuenta, en ese mismo año de mil ochocientos ochenta y nueve, de manera completamente oportuna, el médico Liborio Zerda publicó un estudio en la Facultad de Medicina de Bogotá declarando que la chicha era tóxica. Sin metodología rigurosa, sin estudios comparativos, sin evidencia sólida.

A partir de ahí comenzó una campaña sistemática. Los periódicos publicaron avisos que decían: la chicha embrutece. La chicha incita al crimen. Los médicos e higienistas de la época inventaron incluso un nombre para la supuesta enfermedad: chichismo. Decían que era un deterioro lento del cuerpo y la mente, diferente al alcoholismo común, causado específicamente por el consumo de chicha.

El chichismo nunca fue reconocido por ninguna institución médica seria. Era una herramienta de presión. La campaña funcionó a medias durante décadas. La chicha aguantó. La gente siguió tomándola. Entonces llegó el nueve de abril de mil novecientos cuarenta y ocho.

Ese día fue asesinado Jorge Eliécer Gaitán y Bogotá ardió. Las élites y los medios necesitaban una explicación para la violencia popular que había dejado la ciudad en llamas. La explicación fue la chicha. Los chicheros, los pobres, los embrutecidos por esa bebida indígena: ellos habían destruido la ciudad.

Lo que nadie mencionó, y que muchos cuentan aunque no está comprobado, es que lo que se consumió masivamente durante el Bogotazo no fue chicha sino whisky, champagne y vodka saqueados de los almacenes del centro. La chicha fue el chivo expiatorio perfecto porque nadie iba a defender públicamente a los bebedores de chicha en mil novecientos cuarenta y ocho.

Dos meses después del Bogotazo, el dos de junio de mil novecientos cuarenta y ocho, el Ministerio de Higiene expidió el Decreto mil ochocientos treinta y nueve prohibiendo la venta y consumo de chicha, guarapo y otras bebidas fermentadas similares.

Luego llegó la Ley treinta y cuatro de mil novecientos cuarenta y ocho. Muchos dicen que la chicha sigue siendo técnicamente ilegal en Colombia, aunque no es así: esa ley la regula, no la prohíbe. Y sin embargo aquí está, en esta plazoleta, como estuvo siempre.

El Chorro de Quevedo fue uno de los pocos rincones de Bogotá donde las chicherías resistieron la persecución, junto al barrio La Perseverancia, una paradoja histórica notable: La Perseverancia fue el barrio obrero construido alrededor de la fábrica Bavaria, y sus mismos trabajadores, los que hacían la cerveza que iba a reemplazar la chicha, la seguían produciendo en sus casas.

Hoy esta plazoleta es el corazón bohemio de La Candelaria. Artistas, músicos, poetas, malabaristas. La chicha que se vende aquí es la continuación de una resistencia de más de ciento treinta años. Pídela si puedes. Tiene un sabor espeso, agrio, terroso. Muy distinto a cualquier cosa que hayas probado.

Quédate donde estás. No entres todavía. Mira la plazoleta entera: los adoquines, la capillita al fondo, las paredes de tapia, el ambiente colonial. Muy bonito. Y en gran parte, falso. Esta es una de esas historias donde vale la pena saber qué es real y qué fue inventado, porque lo inventado es tan interesante como lo real.

Empecemos por la capilla. La Ermita de San Miguel del Príncipe que ves ahí fue construida en mil novecientos sesenta y nueve. No en el siglo dieciséis, no en el diecisiete, no en el dieciocho. En mil novecientos sesenta y nueve.

Fue levantada deliberadamente con técnicas y materiales que imitan la arquitectura colonial para reforzar la idea de que este es el lugar donde nació Bogotá. La iglesia original que supuestamente existió aquí nunca fue documentada en este sitio exacto. Lo que ves es una evocación, una puesta en escena.

Bien hecha, pero una puesta en escena. ¿Y la fundación de Bogotá aquí? También es más complicada de lo que parece. La versión oficial dice que Bogotá fue fundada el seis de agosto de mil quinientos treinta y ocho por el conquistador Gonzalo Jiménez de Quesada en lo que hoy es el Parque Santander, a unas cuadras de aquí.

El Chorro de Quevedo no aparece en los documentos de fundación. Lo que sí es cierto es que antes de los españoles, este lugar tenía nombre propio: Thibsaquillo, que en lengua chibcha significaría, según se dice, tierra de descanso. Era el lugar de recreo del Zipa, el gobernante supremo de los Muiscas, porque desde aquí se domina la sabana y el terreno es alto y protegido.

Se cuenta que cuando Jiménez de Quesada llegó con sus tropas, escogió este punto para acampar. Así que no es donde se fundó Bogotá, aunque la tradición dice que aquí acamparon los conquistadores. La diferencia importa, aunque nadie la quiera contar.

El nombre llegó mucho después. En mil ochocientos treinta y dos un sacerdote agustino llamado padre Quevedo instaló en este solar una fuente pública de agua, un chorro, para que los vecinos pudieran abastecerse. La plaza más famosa de La Candelaria debe su nombre a una fuente de agua del siglo diecinueve y a un cura que ya nadie recuerda.

Ahora viene la parte más interesante. La chicha que puedes conseguir en los locales alrededor de esta plazoleta tiene más de dos mil años de historia y fue objeto de uno de los montajes políticos y comerciales más descarados de la historia de Bogotá.

La chicha es una bebida fermentada de maíz que los Muiscas producían desde antes de la llegada de los españoles. El proceso tradicional era particular: las mujeres masticaban el maíz y lo escupían en recipientes de barro. La saliva activa enzimas que convierten el almidón en azúcar y arrancan la fermentación.

Los recipientes se enterraban varios días. El resultado era una bebida espesa, ligeramente alcohólica, de color amarillento. Durante siglos fue la bebida cotidiana del pueblo bogotano, tan común como el agua. Las chicherías eran el equivalente de las tiendas de barrio de hoy.

En mil ochocientos ochenta y nueve llegó a Bogotá un empresario alemán llamado Leo Siegfried Kopp y fundó la Cervecería Bavaria, la primera gran fábrica de cerveza industrial del país. El negocio era claro: para que la cerveza vendiera, la chicha tenía que desaparecer.

Y, según se cuenta, en ese mismo año de mil ochocientos ochenta y nueve, de manera completamente oportuna, el médico Liborio Zerda publicó un estudio en la Facultad de Medicina de Bogotá declarando que la chicha era tóxica. Sin metodología rigurosa, sin estudios comparativos, sin evidencia sólida.

A partir de ahí comenzó una campaña sistemática. Los periódicos publicaron avisos que decían: la chicha embrutece. La chicha incita al crimen. Los médicos e higienistas de la época inventaron incluso un nombre para la supuesta enfermedad: chichismo. Decían que era un deterioro lento del cuerpo y la mente, diferente al alcoholismo común, causado específicamente por el consumo de chicha.

El chichismo nunca fue reconocido por ninguna institución médica seria. Era una herramienta de presión. La campaña funcionó a medias durante décadas. La chicha aguantó. La gente siguió tomándola. Entonces llegó el nueve de abril de mil novecientos cuarenta y ocho.

Ese día fue asesinado Jorge Eliécer Gaitán y Bogotá ardió. Las élites y los medios necesitaban una explicación para la violencia popular que había dejado la ciudad en llamas. La explicación fue la chicha. Los chicheros, los pobres, los embrutecidos por esa bebida indígena: ellos habían destruido la ciudad.

Lo que nadie mencionó, y que muchos cuentan aunque no está comprobado, es que lo que se consumió masivamente durante el Bogotazo no fue chicha sino whisky, champagne y vodka saqueados de los almacenes del centro. La chicha fue el chivo expiatorio perfecto porque nadie iba a defender públicamente a los bebedores de chicha en mil novecientos cuarenta y ocho.

Dos meses después del Bogotazo, el dos de junio de mil novecientos cuarenta y ocho, el Ministerio de Higiene expidió el Decreto mil ochocientos treinta y nueve prohibiendo la venta y consumo de chicha, guarapo y otras bebidas fermentadas similares.

Luego llegó la Ley treinta y cuatro de mil novecientos cuarenta y ocho. Muchos dicen que la chicha sigue siendo técnicamente ilegal en Colombia, aunque no es así: esa ley la regula, no la prohíbe. Y sin embargo aquí está, en esta plazoleta, como estuvo siempre.

El Chorro de Quevedo fue uno de los pocos rincones de Bogotá donde las chicherías resistieron la persecución, junto al barrio La Perseverancia, una paradoja histórica notable: La Perseverancia fue el barrio obrero construido alrededor de la fábrica Bavaria, y sus mismos trabajadores, los que hacían la cerveza que iba a reemplazar la chicha, la seguían produciendo en sus casas.

Hoy esta plazoleta es el corazón bohemio de La Candelaria. Artistas, músicos, poetas, malabaristas. La chicha que se vende aquí es la continuación de una resistencia de más de ciento treinta años. Pídela si puedes. Tiene un sabor espeso, agrio, terroso. Muy distinto a cualquier cosa que hayas probado.

Ermita de San Miguel and Plaza del Chorro de Quevedo

The little square where, so the story goes, Bogotá was born. Very pretty and largely invented: knowing what is real and what isn’t makes it even more interesting.

The square where, legend says, Bogotá was born, and a chapel from 1969 that looks colonial. Audio guide in 7 languages.

Chorro de Quevedo: Chicha and Bogotá's OriginsAudio guide

Story

More audio guides in Bogota

Comments