Busca un banco, o siéntate en las escaleras de la entrada. Lo que tienes delante es el archivo más honesto de la historia de Colombia, y merece un momento tranquilo antes de recorrerlo.

No hay discurso oficial, no hay narrativa curada: solo las tumbas de las personas que construyeron, gobernaron, escribieron, revolucionaron y a veces destruyeron este país, todas en el mismo suelo, separadas apenas por unos metros de distancia y por los accidentes del tiempo.

El Cementerio Central fue planeado en mil setecientos noventa y uno por orden del virrey de la Nueva Granada, José Manuel de Ezpeleta, como parte de las reformas ilustradas que promovían sacar los enterramientos de las iglesias y llevarlos a espacios abiertos fuera de la ciudad.

Era una idea europea, higienista y moderna: los muertos fuera del centro, los vivos sin convivir con ellos debajo de los pisos de las catedrales. La construcción empezó en mil ochocientos treinta y dos y el cementerio fue inaugurado en diciembre de mil ochocientos treinta y seis, bajo la presidencia del general Francisco de Paula Santander.

El diseño fue obra del ingeniero militar español Domingo Esquiaqui, el mismo que había llegado a Bogotá para ayudar a reconstruir la ciudad tras el terremoto de mil setecientos ochenta y cinco.

Se dice que la portada principal que ves fue construida en mil novecientos cinco, casi setenta años después de la inauguración. En el arco central está Cronos, el dios griego del tiempo, con su guadaña. Debajo, en latín, la inscripción: exspectamus resurrectionem mortuorum.

Esperamos la resurrección de los muertos. Es una frase que lleva más de cien años ahí, recibiéndote cada vez que entras.

Se dice que adentro están enterrados casi treinta expresidentes de Colombia. Santander fue el primero en ser inhumado aquí con honores de estado, y eso estableció el precedente: el Cementerio Central se convirtió en el destino natural de los grandes del país.

Hay mausoleos de presidentes del siglo diecinueve y del veinte, de generales de las guerras civiles, de políticos de todas las tendencias que alguna vez se enfrentaron en vida y que ahora comparten el mismo suelo sin poder seguir discutiendo.

Pero los enterramientos que más pesan no son los de los presidentes que murieron de viejos. Son los de los asesinados.

Luis Carlos Galán fue el candidato presidencial del Partido Liberal con más probabilidades de ganar las elecciones de mil novecientos noventa. El cartel de Medellín lo identificó como el mayor obstáculo para sus operaciones porque Galán había prometido retomar el tratado de extradición con Estados Unidos que la Corte Suprema había anulado en mil novecientos ochenta y siete.

El dieciocho de agosto de mil novecientos ochenta y nueve, durante un acto político en Soacha a las afueras de Bogotá, fue asesinado a tiros frente a miles de personas. Tenía cuarenta y cinco años. Su tumba está aquí.

Carlos Pizarro León-Gómez fue el candidato presidencial del M-diecinueve, el movimiento guerrillero que se había desmovilizado en mil novecientos noventa tras firmar la paz con el gobierno de Virgilio Barco. Era el símbolo más visible de que era posible pasar de la lucha armada a la política.

El veintiséis de abril de mil novecientos noventa, pocas semanas después de su candidatura oficial, fue asesinado en un vuelo comercial de Avianca entre Bogotá y Barranquilla. Un sicario subió al avión, se acercó a su asiento y le disparó. Tenía treinta y ocho años. Su tumba también está aquí.

Jaime Pardo Leal fue magistrado del Tribunal Superior de Bogotá y candidato presidencial de la Unión Patriótica, el movimiento político creado como parte de los acuerdos de paz con las FARC. Fue asesinado en mil novecientos ochenta y siete por paramilitares.

Fue uno más de una serie de líderes de la Unión Patriótica que fueron exterminados sistemáticamente desde mediados de los años ochenta: más de tres mil militantes y dirigentes asesinados en lo que la Corte Interamericana de Derechos Humanos reconoció décadas después como un caso de exterminio.

Están también Rafael Pombo, el poeta que escribió los versos infantiles que aprendieron de memoria generaciones de colombianos, y José Asunción Silva, el poeta modernista que publicó poco en vida y se suicidó a los treinta años en mil ochocientos noventa y seis.

Y Leo Kopp, el empresario alemán que fundó la Cervecería Bavaria en mil ochocientos ochenta y nueve, la empresa que durante más de un siglo dominó la industria cervecera colombiana.

El cementerio también tiene una dimensión de religiosidad popular que no estaba en el diseño original. Hay tres tumbas que los bogotanos han convertido en santuarios informales: personas sin canonización oficial pero a las que los visitantes llevan flores, velas y peticiones, y cuyas lápidas están cubiertas de exvotos y mensajes escritos.

Es una práctica que se repite en muchos cementerios latinoamericanos: la ciudad decide por su cuenta quiénes merecen ser intercesores.

Fue declarado Monumento Nacional en mil novecientos ochenta y cuatro.

Busca un banco, o siéntate en las escaleras de la entrada. Lo que tienes delante es el archivo más honesto de la historia de Colombia, y merece un momento tranquilo antes de recorrerlo.

No hay discurso oficial, no hay narrativa curada: solo las tumbas de las personas que construyeron, gobernaron, escribieron, revolucionaron y a veces destruyeron este país, todas en el mismo suelo, separadas apenas por unos metros de distancia y por los accidentes del tiempo.

El Cementerio Central fue planeado en mil setecientos noventa y uno por orden del virrey de la Nueva Granada, José Manuel de Ezpeleta, como parte de las reformas ilustradas que promovían sacar los enterramientos de las iglesias y llevarlos a espacios abiertos fuera de la ciudad.

Era una idea europea, higienista y moderna: los muertos fuera del centro, los vivos sin convivir con ellos debajo de los pisos de las catedrales. La construcción empezó en mil ochocientos treinta y dos y el cementerio fue inaugurado en diciembre de mil ochocientos treinta y seis, bajo la presidencia del general Francisco de Paula Santander.

El diseño fue obra del ingeniero militar español Domingo Esquiaqui, el mismo que había llegado a Bogotá para ayudar a reconstruir la ciudad tras el terremoto de mil setecientos ochenta y cinco.

Se dice que la portada principal que ves fue construida en mil novecientos cinco, casi setenta años después de la inauguración. En el arco central está Cronos, el dios griego del tiempo, con su guadaña. Debajo, en latín, la inscripción: exspectamus resurrectionem mortuorum.

Esperamos la resurrección de los muertos. Es una frase que lleva más de cien años ahí, recibiéndote cada vez que entras.

Se dice que adentro están enterrados casi treinta expresidentes de Colombia. Santander fue el primero en ser inhumado aquí con honores de estado, y eso estableció el precedente: el Cementerio Central se convirtió en el destino natural de los grandes del país.

Hay mausoleos de presidentes del siglo diecinueve y del veinte, de generales de las guerras civiles, de políticos de todas las tendencias que alguna vez se enfrentaron en vida y que ahora comparten el mismo suelo sin poder seguir discutiendo.

Pero los enterramientos que más pesan no son los de los presidentes que murieron de viejos. Son los de los asesinados.

Luis Carlos Galán fue el candidato presidencial del Partido Liberal con más probabilidades de ganar las elecciones de mil novecientos noventa. El cartel de Medellín lo identificó como el mayor obstáculo para sus operaciones porque Galán había prometido retomar el tratado de extradición con Estados Unidos que la Corte Suprema había anulado en mil novecientos ochenta y siete.

El dieciocho de agosto de mil novecientos ochenta y nueve, durante un acto político en Soacha a las afueras de Bogotá, fue asesinado a tiros frente a miles de personas. Tenía cuarenta y cinco años. Su tumba está aquí.

Carlos Pizarro León-Gómez fue el candidato presidencial del M-diecinueve, el movimiento guerrillero que se había desmovilizado en mil novecientos noventa tras firmar la paz con el gobierno de Virgilio Barco. Era el símbolo más visible de que era posible pasar de la lucha armada a la política.

El veintiséis de abril de mil novecientos noventa, pocas semanas después de su candidatura oficial, fue asesinado en un vuelo comercial de Avianca entre Bogotá y Barranquilla. Un sicario subió al avión, se acercó a su asiento y le disparó. Tenía treinta y ocho años. Su tumba también está aquí.

Jaime Pardo Leal fue magistrado del Tribunal Superior de Bogotá y candidato presidencial de la Unión Patriótica, el movimiento político creado como parte de los acuerdos de paz con las FARC. Fue asesinado en mil novecientos ochenta y siete por paramilitares.

Fue uno más de una serie de líderes de la Unión Patriótica que fueron exterminados sistemáticamente desde mediados de los años ochenta: más de tres mil militantes y dirigentes asesinados en lo que la Corte Interamericana de Derechos Humanos reconoció décadas después como un caso de exterminio.

Están también Rafael Pombo, el poeta que escribió los versos infantiles que aprendieron de memoria generaciones de colombianos, y José Asunción Silva, el poeta modernista que publicó poco en vida y se suicidó a los treinta años en mil ochocientos noventa y seis.

Y Leo Kopp, el empresario alemán que fundó la Cervecería Bavaria en mil ochocientos ochenta y nueve, la empresa que durante más de un siglo dominó la industria cervecera colombiana.

El cementerio también tiene una dimensión de religiosidad popular que no estaba en el diseño original. Hay tres tumbas que los bogotanos han convertido en santuarios informales: personas sin canonización oficial pero a las que los visitantes llevan flores, velas y peticiones, y cuyas lápidas están cubiertas de exvotos y mensajes escritos.

Es una práctica que se repite en muchos cementerios latinoamericanos: la ciudad decide por su cuenta quiénes merecen ser intercesores.

Fue declarado Monumento Nacional en mil novecientos ochenta y cuatro.

Cementerio Central de Bogota

Presidents, poets and revolutionaries buried just metres apart. Planned in 1791, it is the most honest archive of Colombian history.

Presidents, poets and revolutionaries a few metres apart. Planned in 1791. Audio guide in 7 languages.

Bogotá Central Cemetery: Colombia in TombsAudio guide

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