Si hay un banco o un escalón cerca, siéntate un momento. Esta iglesia tiene setecientos años de historia, y hay algo adentro que no querrás perderte sin saber qué es.

La iglesia que tienes delante lleva en pie en este lugar desde el siglo trece. Ha sido parroquia católica, luego luterana desde mil quinientos treinta y nueve.

Ha sobrevivido dos grandes incendios, una guerra, y décadas rodeada de un estado que declaró la religión un vestigio del pasado. Sigue funcionando como iglesia activa. Es la única iglesia medieval del centro de Berlín que nunca dejó de usarse.

Su primera mención documentada data de mil doscientos noventa y dos, aunque la construcción comenzó probablemente alrededor de mil doscientos setenta. Dos grandes incendios, en mil trescientos setenta y seis y mil trescientos ochenta, destruyeron partes del edificio. La estructura de ladrillo rojo visible hoy viene de la reconstrucción de finales del siglo catorce, en el estilo Gótico de Ladrillo del norte de Alemania. La torre fue terminada después de mil cuatrocientos noventa. En mil setecientos noventa, el arquitecto Carl Gotthard Langhans —el mismo que diseñó la Puerta de Brandeburgo— le dio a la torre su chapitel actual de cobre, llevándola a unos noventa metros de altura.

Pero lo más notable de esta iglesia está adentro. En el vestíbulo de la torre, protegido hoy por un panel de vidrio, hay uno de los frescos medievales más extraordinarios que sobreviven en Europa del norte.

En mil cuatrocientos ochenta y cuatro, una epidemia de peste azotó Berlin-Cölln. La ciudad perdió una parte significativa de su población en pocas semanas. Como respuesta, la iglesia encargó una pintura mural que cubriera toda la pared del vestíbulo de la torre: el Totentanz, la Danza de la Muerte.

La obra mide veintidós coma seis metros de largo por dos metros de alto. Lo que representa es una procesión. La muerte, pintada como un esqueleto envuelto en una sábana blanca, avanza de figura en figura llevándolas de la mano. Y las figuras cubren toda la jerarquía de la sociedad medieval: primero el Papa, luego el Emperador, el cardenal, el rey, el obispo, el caballero, el médico, el mercader, el campesino, el niño. Nadie está excluido. No importa el rango, no importa la riqueza, no importa la edad. La muerte llega, tiende la mano, y la figura no puede negarse.

Debajo de cada par de figuras hay versos rimados en bajo alemán medieval, el dialecto local de la época. De los aproximadamente trescientos sesenta versos originales, sobreviven alrededor de tres cuartos. En esos versos, la muerte habla directamente a cada persona. Le recuerda al Papa que su tiara no le servirá de nada. Le recuerda al mercader que sus monedas no le comprarán ni un día más. Al niño le dice que no se preocupe, que el camino es corto. Los versos son el texto escrito más antiguo que se conserva de toda la región de Berlín. El primer documento literario de esta ciudad es una advertencia de una epidemia medieval pintada en la pared de una iglesia.

Y luego desapareció. En algún momento del siglo dieciocho, probablemente durante una renovación barroca del interior, el fresco entero fue cubierto con cal blanca. No hay registros de quién tomó la decisión ni por qué. El fresco quedó enterrado bajo el enlucido durante aproximadamente ciento cincuenta años.

En mil ochocientos sesenta, durante una inspección de obras, un trabajador raspó la pared y apareció color debajo. Al año siguiente el pintor Friedrich Fischbach acometió una restauración, completando las figuras dañadas y añadiendo colores donde el original había desaparecido. Lo que ves hoy es una mezcla del original medieval de mil cuatrocientos ochenta y cuatro y la reconstrucción del siglo diecinueve. Pero el esqueleto blanco que avanza de mano en mano lleva más de quinientos años en esta pared, excepto por el paréntesis de ciento cincuenta años en que nadie sabía que estaba ahí.

En la Segunda Guerra Mundial la iglesia sufrió daños pero no fue destruida. Lo que sí desapareció fue todo lo que la rodeaba: el barrio medieval que había crecido alrededor del edificio durante setecientos años. Quedó la iglesia sola en un descampado. Si caminas hoy alrededor del edificio, puedes ver líneas de ladrillo rojo trazadas en el pavimento marcando las huellas de los edificios que ya no existen.

Dentro de la iglesia sobrevivieron también el púlpito de alabastro de mil setecientos tres, obra del escultor barroco Andreas Schlüter, y el órgano de Joachim Wagner, construido entre mil setecientos veinte y mil setecientos veintiuno y restaurado en dos mil dos con sus tubos originales.

El mismo edificio ha sido parroquia católica, luego luterana, luego iglesia en la capital de Prusia, en el Imperio Alemán, en la República de Weimar, en el Berlín nazi, en el Berlín comunista, y hoy en la Alemania reunificada. Sin interrumpir la liturgia ni un solo domingo.

Si hay un banco o un escalón cerca, siéntate un momento. Esta iglesia tiene setecientos años de historia, y hay algo adentro que no querrás perderte sin saber qué es.

La iglesia que tienes delante lleva en pie en este lugar desde el siglo trece. Ha sido parroquia católica, luego luterana desde mil quinientos treinta y nueve. 

Ha sobrevivido dos grandes incendios, una guerra, y décadas rodeada de un estado que declaró la religión un vestigio del pasado. Sigue funcionando como iglesia activa. Es la única iglesia medieval del centro de Berlín que nunca dejó de usarse.

Su primera mención documentada data de mil doscientos noventa y dos, aunque la construcción comenzó probablemente alrededor de mil doscientos setenta. Dos grandes incendios, en mil trescientos setenta y seis y mil trescientos ochenta, destruyeron partes del edificio. La estructura de ladrillo rojo visible hoy viene de la reconstrucción de finales del siglo catorce, en el estilo Gótico de Ladrillo del norte de Alemania. La torre fue terminada después de mil cuatrocientos noventa. En mil setecientos noventa, el arquitecto Carl Gotthard Langhans —el mismo que diseñó la Puerta de Brandeburgo— le dio a la torre su chapitel actual de cobre, llevándola a unos noventa metros de altura.

Pero lo más notable de esta iglesia está adentro. En el vestíbulo de la torre, protegido hoy por un panel de vidrio, hay uno de los frescos medievales más extraordinarios que sobreviven en Europa del norte.

En mil cuatrocientos ochenta y cuatro, una epidemia de peste azotó Berlin-Cölln. La ciudad perdió una parte significativa de su población en pocas semanas. Como respuesta, la iglesia encargó una pintura mural que cubriera toda la pared del vestíbulo de la torre: el Totentanz, la Danza de la Muerte.

La obra mide veintidós coma seis metros de largo por dos metros de alto. Lo que representa es una procesión. La muerte, pintada como un esqueleto envuelto en una sábana blanca, avanza de figura en figura llevándolas de la mano. Y las figuras cubren toda la jerarquía de la sociedad medieval: primero el Papa, luego el Emperador, el cardenal, el rey, el obispo, el caballero, el médico, el mercader, el campesino, el niño. Nadie está excluido. No importa el rango, no importa la riqueza, no importa la edad. La muerte llega, tiende la mano, y la figura no puede negarse.

Debajo de cada par de figuras hay versos rimados en bajo alemán medieval, el dialecto local de la época. De los aproximadamente trescientos sesenta versos originales, sobreviven alrededor de tres cuartos. En esos versos, la muerte habla directamente a cada persona. Le recuerda al Papa que su tiara no le servirá de nada. Le recuerda al mercader que sus monedas no le comprarán ni un día más. Al niño le dice que no se preocupe, que el camino es corto. Los versos son el texto escrito más antiguo que se conserva de toda la región de Berlín. El primer documento literario de esta ciudad es una advertencia de una epidemia medieval pintada en la pared de una iglesia.

Y luego desapareció. En algún momento del siglo dieciocho, probablemente durante una renovación barroca del interior, el fresco entero fue cubierto con cal blanca. No hay registros de quién tomó la decisión ni por qué. El fresco quedó enterrado bajo el enlucido durante aproximadamente ciento cincuenta años. 

En mil ochocientos sesenta, durante una inspección de obras, un trabajador raspó la pared y apareció color debajo. Al año siguiente el pintor Friedrich Fischbach acometió una restauración, completando las figuras dañadas y añadiendo colores donde el original había desaparecido. Lo que ves hoy es una mezcla del original medieval de mil cuatrocientos ochenta y cuatro y la reconstrucción del siglo diecinueve. Pero el esqueleto blanco que avanza de mano en mano lleva más de quinientos años en esta pared, excepto por el paréntesis de ciento cincuenta años en que nadie sabía que estaba ahí.

En la Segunda Guerra Mundial la iglesia sufrió daños pero no fue destruida. Lo que sí desapareció fue todo lo que la rodeaba: el barrio medieval que había crecido alrededor del edificio durante setecientos años. Quedó la iglesia sola en un descampado. Si caminas hoy alrededor del edificio, puedes ver líneas de ladrillo rojo trazadas en el pavimento marcando las huellas de los edificios que ya no existen.

Dentro de la iglesia sobrevivieron también el púlpito de alabastro de mil setecientos tres, obra del escultor barroco Andreas Schlüter, y el órgano de Joachim Wagner, construido entre mil setecientos veinte y mil setecientos veintiuno y restaurado en dos mil dos con sus tubos originales.

El mismo edificio ha sido parroquia católica, luego luterana, luego iglesia en la capital de Prusia, en el Imperio Alemán, en la República de Weimar, en el Berlín nazi, en el Berlín comunista, y hoy en la Alemania reunificada. Sin interrumpir la liturgia ni un solo domingo.

St. Marienkirche - Medieval Church

Inside this church, there is a fresco of the Black Death that measures twenty-two meters. It was discovered by accident under a layer of paint. It is the oldest church in Berlin still in use. It survived bombings, but one of its towers did not. What they did afterward is surprising. St. Marienkirche hides centuries of secrets beneath its lime. Come in with me, and I'll tell you what most people don't know.

St. Marienkirche - Medieval Church

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