Si hay un banco cerca, o hierba donde sentarte, aprovecha. Esta columna parece sencilla desde lejos, pero tiene muchas más historias de las que se ven a simple vista.

Lo que ves frente a ti es uno de esos monumentos que saben más de lo que aparentan. La Columna de la Victoria, la Siegessäule, parece un obelisco clásico coronado por una figura dorada. Pero si sabes qué estás mirando, es una historia de tres guerras, un dictador con complejo de grandeza, un robo diplomático de cuarenta y dos años, y una figura femenina a la que los berlineses decidieron ponerle un nombre de abuela.

El arquitecto Heinrich Strack comenzó a diseñarla en mil ochocientos sesenta y cinco, después de que Prusia derrotara a Dinamarca en la guerra por el control de Schleswig-Holstein. Una victoria razonablemente modesta. Un monumento razonablemente modesto. Pero Prusia no paró. Mientras la columna se construía, ocurrieron dos guerras más, cada una más grande que la anterior.

En mil ochocientos sesenta y seis Prusia derrotó a Austria en apenas siete semanas. El resultado fue que quedó claro quién mandaría en el nuevo estado alemán unificado: no Austria, sino Prusia. En mil ochocientos setenta Prusia atacó a Francia. El ejército prusiano rodeó París, capturó al propio emperador Napoleón tercero en la batalla de Sedán, y el dieciocho de enero de mil ochocientos setenta y uno, en el Salón de los Espejos de Versalles, proclamó el Imperio Alemán. Otto von Bismarck fue su primer canciller. Wilhelm primero, su primer káiser.

La columna se inauguró el dos de septiembre de mil ochocientos setenta y tres. La fecha no fue un accidente: era el tercer aniversario exacto de la batalla de Sedán, el día en que cayó el emperador francés. Era, literalmente, organizar una fiesta en el día de la derrota del enemigo.

Para entonces la columna ya no conmemoraba una guerra. Conmemoraba tres. Y la estructura lo refleja físicamente: cada uno de los tres tambores de piedra arenisca que forman el fuste está rodeado por sesenta cañones dorados incrustados en la superficie, apuntando hacia afuera. No son decorativos. Son reales. El primer tambor lleva cañones capturados a Dinamarca. El segundo lleva cañones capturados a Austria. El tercero lleva cañones capturados a Francia. Estás mirando una columna construida literalmente con las armas de los ejércitos derrotados.

Ahora bien. La columna no siempre estuvo aquí.

Durante sesenta y seis años, la Siegessäule estuvo frente al Reichstag, en lo que hoy es la Plaza de la República. En mil novecientos treinta y ocho, Albert Speer, el arquitecto de Hitler, estaba rediseñando Berlín desde cero con el proyecto conocido como Welthauptstadt Germania, Capital Mundial Germania.

La idea era convertir Berlín en una ciudad que hiciera quedar a Roma antigua como un pueblo. Avenidas de cientos de metros de ancho, un arco del triunfo más grande que el de París, una cúpula tan grande que generaría su propia lluvia interior por condensación. Todo esto requería demoler lo que había. La columna estaba en el camino.

En lugar de destruirla, Speer la trasladó aproximadamente un kilómetro y medio hacia el oeste, hasta este punto en el Großer Stern, para que anclara el eje ceremonial este-oeste de la nueva capital. Y de paso, los nazis le añadieron un cuarto tambor. La columna original tenía tres. Ahora tiene cuatro. Ese cuarto tambor no lleva cañones, no conmemora ninguna guerra. Fue añadido pura y simplemente para que fuera más alta. De unos sesenta metros pasó a casi sesenta y siete. Los berlineses en su momento bromeaban que Hitler le había dado un ascensor.

La ironía es que ese traslado probablemente salvó la columna. Al quedar en medio de un parque sin ningún significado militar o industrial, los bombardeos aliados no la tocaron. La zona del Reichstag, donde originalmente estaba, quedó destrozada.

Ahora mira hacia arriba. La figura que corona la columna es Victoria, diosa romana de la victoria. La esculpió Friedrich Drake en mil ochocientos setenta y tres. Mide ocho coma tres metros y pesa treinta y cinco toneladas. Lleva una corona de laurel en la mano derecha y un estandarte con una Cruz de Hierro en la izquierda. En el casco lleva un águila prusiana. Los berlineses la llaman Goldelse. Goldelse es un nombre de mujer completamente ordinario, de barrio, como si tu vecina del cuarto se llamara así. Es exactamente el tipo de humor berlinés que convierte un símbolo del imperialismo militar en un personaje del vecindario.

Si subes los doscientos ochenta y cinco escalones de la escalera de caracol interior, llegas a una plataforma de observación a unos cincuenta metros de altura con vistas al Tiergarten, la Puerta de Brandeburgo, el Reichstag y buena parte de la ciudad. En el camino, dentro de la sala circular en la base, puedes ver un gran mosaico de vidrio diseñado por Anton von Werner que representa las tres guerras y la proclamación del Imperio. Es el libro de instrucciones de todo lo que está encima de ti.

Hay dos historias más que vale la pena contar.

La primera es francesa. En mayo de mil novecientos cuarenta y cinco, las tropas francesas que ocuparon el sector de Berlín que les correspondía hicieron algo comprensible: desmontaron tres de los cuatro paneles de bronce en la base de la columna, los que mostraban a tropas prusianas derrotando a tropas francesas en mil ochocientos setenta, y los enviaron a París. Los paneles permanecieron en Francia durante cuarenta y dos años. Fueron devueltos en mil novecientos ochenta y siete como regalo del presidente François Mitterrand a Berlín, en el marco de los festejos por el setecientos cincuenta aniversario de la ciudad. Hoy están de vuelta en su lugar.

La segunda historia es más reciente. El veinticuatro de julio de dos mil ocho, Barack Obama, candidato presidencial demócrata, dio un discurso frente a esta columna ante una multitud estimada en doscientas mil personas. El plan original era hablar frente a la Puerta de Brandeburgo. La canciller Angela Merkel lo bloqueó: consideró inapropiado que un político extranjero en campaña electoral usara el símbolo más cargado de Alemania como telón de fondo. Obama acabó aquí. El discurso fue transmitido en todo el mundo.

Y antes de eso, en mil novecientos ochenta y siete, el director alemán Wim Wenders filmó sus ángeles aquí. En El cielo sobre Berlín, la Siegessäule es el punto de encuentro de los ángeles que observan la ciudad desde arriba. Hay algo lógico en eso: una columna de casi setenta metros en medio de un parque, coronada por una figura que mira hacia todas partes, en una ciudad dividida que no sabía qué sería de ella.

Si hay un banco cerca, o hierba donde sentarte, aprovecha. Esta columna parece sencilla desde lejos, pero tiene muchas más historias de las que se ven a simple vista.

Lo que ves frente a ti es uno de esos monumentos que saben más de lo que aparentan. La Columna de la Victoria, la Siegessäule, parece un obelisco clásico coronado por una figura dorada. Pero si sabes qué estás mirando, es una historia de tres guerras, un dictador con complejo de grandeza, un robo diplomático de cuarenta y dos años, y una figura femenina a la que los berlineses decidieron ponerle un nombre de abuela.

Empecemos desde abajo.

El arquitecto Heinrich Strack comenzó a diseñarla en mil ochocientos sesenta y cinco, después de que Prusia derrotara a Dinamarca en la guerra por el control de Schleswig-Holstein. Una victoria razonablemente modesta. Un monumento razonablemente modesto. Pero Prusia no paró. Mientras la columna se construía, ocurrieron dos guerras más, cada una más grande que la anterior.

En mil ochocientos sesenta y seis Prusia derrotó a Austria en apenas siete semanas. El resultado fue que quedó claro quién mandaría en el nuevo estado alemán unificado: no Austria, sino Prusia. En mil ochocientos setenta Prusia atacó a Francia. El ejército prusiano rodeó París, capturó al propio emperador Napoleón tercero en la batalla de Sedán, y el dieciocho de enero de mil ochocientos setenta y uno, en el Salón de los Espejos de Versalles, proclamó el Imperio Alemán. Otto von Bismarck fue su primer canciller. Wilhelm primero, su primer káiser.

La columna se inauguró el dos de septiembre de mil ochocientos setenta y tres. La fecha no fue un accidente: era el tercer aniversario exacto de la batalla de Sedán, el día en que cayó el emperador francés. Era, literalmente, organizar una fiesta en el día de la derrota del enemigo.

Para entonces la columna ya no conmemoraba una guerra. Conmemoraba tres. Y la estructura lo refleja físicamente: cada uno de los tres tambores de piedra arenisca que forman el fuste está rodeado por sesenta cañones dorados incrustados en la superficie, apuntando hacia afuera. No son decorativos. Son reales. El primer tambor lleva cañones capturados a Dinamarca. El segundo lleva cañones capturados a Austria. El tercero lleva cañones capturados a Francia. Estás mirando una columna construida literalmente con las armas de los ejércitos derrotados.

Ahora bien. La columna no siempre estuvo aquí.

Durante sesenta y seis años, la Siegessäule estuvo frente al Reichstag, en lo que hoy es la Plaza de la República. En mil novecientos treinta y ocho, Albert Speer, el arquitecto de Hitler, estaba rediseñando Berlín desde cero con el proyecto conocido como Welthauptstadt Germania, Capital Mundial Germania.

La idea era convertir Berlín en una ciudad que hiciera quedar a Roma antigua como un pueblo. Avenidas de cientos de metros de ancho, un arco del triunfo más grande que el de París, una cúpula tan grande que generaría su propia lluvia interior por condensación. Todo esto requería demoler lo que había. La columna estaba en el camino.

En lugar de destruirla, Speer la trasladó aproximadamente un kilómetro y medio hacia el oeste, hasta este punto en el Großer Stern, para que anclara el eje ceremonial este-oeste de la nueva capital. Y de paso, los nazis le añadieron un cuarto tambor. La columna original tenía tres. Ahora tiene cuatro. Ese cuarto tambor no lleva cañones, no conmemora ninguna guerra. Fue añadido pura y simplemente para que fuera más alta. De unos sesenta metros pasó a casi sesenta y siete. Los berlineses en su momento bromeaban que Hitler le había dado un ascensor.

La ironía es que ese traslado probablemente salvó la columna. Al quedar en medio de un parque sin ningún significado militar o industrial, los bombardeos aliados no la tocaron. La zona del Reichstag, donde originalmente estaba, quedó destrozada.

Ahora mira hacia arriba. La figura que corona la columna es Victoria, diosa romana de la victoria. La esculpió Friedrich Drake en mil ochocientos setenta y tres. Mide ocho coma tres metros y pesa treinta y cinco toneladas. Lleva una corona de laurel en la mano derecha y un estandarte con una Cruz de Hierro en la izquierda. En el casco lleva un águila prusiana. Los berlineses la llaman Goldelse. Goldelse es un nombre de mujer completamente ordinario, de barrio, como si tu vecina del cuarto se llamara así. Es exactamente el tipo de humor berlinés que convierte un símbolo del imperialismo militar en un personaje del vecindario.

Si subes los doscientos ochenta y cinco escalones de la escalera de caracol interior, llegas a una plataforma de observación a unos cincuenta metros de altura con vistas al Tiergarten, la Puerta de Brandeburgo, el Reichstag y buena parte de la ciudad. En el camino, dentro de la sala circular en la base, puedes ver un gran mosaico de vidrio diseñado por Anton von Werner que representa las tres guerras y la proclamación del Imperio. Es el libro de instrucciones de todo lo que está encima de ti.

Hay dos historias más que vale la pena contar.

La primera es francesa. En mayo de mil novecientos cuarenta y cinco, las tropas francesas que ocuparon el sector de Berlín que les correspondía hicieron algo comprensible: desmontaron tres de los cuatro paneles de bronce en la base de la columna, los que mostraban a tropas prusianas derrotando a tropas francesas en mil ochocientos setenta, y los enviaron a París. Los paneles permanecieron en Francia durante cuarenta y dos años. Fueron devueltos en mil novecientos ochenta y siete como regalo del presidente François Mitterrand a Berlín, en el marco de los festejos por el setecientos cincuenta aniversario de la ciudad. Hoy están de vuelta en su lugar.

La segunda historia es más reciente. El veinticuatro de julio de dos mil ocho, Barack Obama, candidato presidencial demócrata, dio un discurso frente a esta columna ante una multitud estimada en doscientas mil personas. El plan original era hablar frente a la Puerta de Brandeburgo. La canciller Angela Merkel lo bloqueó: consideró inapropiado que un político extranjero en campaña electoral usara el símbolo más cargado de Alemania como telón de fondo. Obama acabó aquí. El discurso fue transmitido en todo el mundo.

Y antes de eso, en mil novecientos ochenta y siete, el director alemán Wim Wenders filmó sus ángeles aquí. En El cielo sobre Berlín, la Siegessäule es el punto de encuentro de los ángeles que observan la ciudad desde arriba. Hay algo lógico en eso: una columna de casi setenta metros en medio de un parque, coronada por una figura que mira hacia todas partes, en una ciudad dividida que no sabía qué sería de ella.

Victory Column

Goldelse stands on thirty-five tons of melted cannons. The bronze came from wars Prussia won. Denmark. Austria. France. She was born in eighteen seventy-three. Back then she stood in front of the Reichstag, facing south toward a victory parade avenue. Then Hitler moved her. Nineteen thirty-eight. Albert Speer wanted a new Berlin. They lifted the column, walked it two kilometers west, made it taller. The bombs fell everywhere. But she stood in Tiergarten, far from factories and train stations. The war passed around her. After the war, France wanted her destroyed. The mosaic inside shows German victory over France. But Britain and America said no. Now she faces west. Toward France. The country she was built to defeat. Two hundred eighty-five steps to the top. She survived because Berlin moved her twice. Pick this location and we'll tell you the whole story.

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