5 choses à voir au Castillo San Felipe de Carthagène des IndesÇa vaut la peine d’entrer ?

Les tunnels souterrains sont impressionnants, et c’est ce dont les gens se souviennent le plus : des passages étroits et sombres qui parcourent l’intérieur de la colline. Ce qui surprend d’abord, c’est la température. Dehors, à Cartagena, il fait 30 degrés, et soudain tu entres dans ces tunnels frais et tu as l’impression d’avoir été transporté ailleurs. Le son change, et si tu marches lentement, tu entends jusqu’à ta propre respiration.

Attention quand même : seule une partie du réseau de tunnels est ouverte au public, alors ne t’attends pas à tout parcourir. Ce qu’on peut voir suffit à comprendre pourquoi tout le monde en ressort en parlant.

Et si quelqu’un te dit que l’un d’eux mène jusqu’à la cathédrale, souris : c’est une légende très répandue, mais elle est fausse.

Depuis l’entrée, en bas, le château se dresse sur la colline de San Lázaro, à environ 40 mètres au-dessus de la ville, et la seule façon de monter, c’est à pied, par ses rampes de pierre. À mesure que tu grimpes, les remparts t’entourent et le château paraît de plus en plus grand : des murs épais et inclinés qui semblent naître de la colline elle-même. Monte sans te presser, profite de la brise marine et regarde derrière toi de temps en temps : la ville s’étend peu à peu à tes pieds.

D’abord, qu’est-ce qu’une échauguette ? C’est une petite tourelle ronde qui dépasse à l’angle d’un rempart, et c’était le poste des sentinelles, les soldats qui surveillaient le château jour et nuit. De là, ils contrôlaient la mer, la baie et les chemins qui menaient à la ville, à l’abri du soleil, de la pluie et des tirs, en regardant par d’étroites ouvertures sans se faire voir. Celles du San Felipe sont de style Renaissance, avec un toit en forme de coupole, et à l’intérieur, c’est à peine si une personne y tient. Penche-toi et regarde la ville comme ils la voyaient : ce n’est pas un hasard si les échauguettes sont devenues l’un des symboles de Cartagena, et si presque tout le monde prend ici sa photo souvenir.

Autour d’elles se trouvent les batteries, les plateformes où l’on plaçait les canons. Le château en compte sept, et chacune porte son propre nom : San Lázaro, Santa Bárbara, La Redención, San Carlos, Los Doce Apóstoles, La Cruz et el Hornabeque. Cherche-les en montant ; celle de Los Doce Apóstoles avait la plus grande puissance de feu de tout le château.

Quand tu arrives tout en haut, tu comprends pourquoi la montée en valait la peine. D’un côté, la ville fortifiée et ses toits de tuiles ; de l’autre, les immeubles de Bocagrande face à la mer, la colline de La Popa et une bonne partie de la baie. Le vent au visage et toute la ville devant toi, c’est l’un des plus beaux points de vue de Cartagena, surtout en fin d’après-midi, quand la lumière devient dorée.

Les pierres impressionnent, mais elles ne racontent pas toutes seules ce qui s’est passé ici. Cette histoire, c’est une pépite LightUp qui te la raconte — c’est ainsi que nous appelons nos audioguides : celle du Castillo San Felipe de Barajas, une superbe narration signée Descubre Cartagena. On sent qu’ils maîtrisent le sujet : l’histoire te tient en haleine du début à la fin, et les sons d’ambiance te plongent en plein dans chaque moment. Tu l’écoutes sur ton téléphone, à ton rythme, pendant que tu parcours le château.

Oui, sans hésiter. De l’extérieur, tu ne vois qu’une muraille imposante ; la fraîcheur des tunnels, la photo dans l’échauguette et la vue d’en haut, ça ne se vit qu’à l’intérieur. Compte au moins une heure et demie pour le visiter sans te presser.

En sortant, fais quelques pas jusqu’au monument des Zapatos Viejos (« Vieilles chaussures ») : une paire de bottes géantes inspirées du poème « A mi ciudad nativa » (« À ma ville natale ») de Luis Carlos López, le poète de Cartagena, qui dit que la ville lui inspire « ese cariño que uno le tiene a sus zapatos viejos » (« cette tendresse qu’on a pour ses vieilles chaussures »). Les gens se glissent dans les bottes pour la photo, et c’est l’une des plus insolites que tu puisses rapporter de Cartagena.

Photos : Bernard Gagnon, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.