Detente un momento frente a la entrada, observa este edificio enorme que ocupa toda la esquina y déjame contarte cómo un niño de pueblo llegó a construir todo esto.

Imagínate a un niño judío nacido en mil ochocientos setenta, en un pueblo diminuto llamado Hengstfeld, en el sur de Alemania.

Su padre Josef Bernhard era carnicero y comerciante de ganado. Su madre Rika tuvo siete hijos, y Adolf era el segundo.

No había dinero, no había lujo, solo trabajo duro y el sueño de algo más grande. A los catorce años, Adolf Jandorf dejó su pueblo para hacer un aprendizaje en un pequeño negocio en Bad Mergentheim. A los veinte, cruzó el Atlántico hasta Nueva York buscando a su hermano mayor, y lo encontró trabajando como conductor de tranvía. América le enseñó algo fundamental: el poder del comercio moderno. Y con esa lección, volvió a Alemania con un plan.

De vuelta en Berlín, Adolf Jandorf empezó a abrir tiendas populares.

Usaba técnicas de venta que nadie había visto en Alemania: precios fijos, escaparates llamativos, publicidad agresiva. Fue construyendo su cadena de almacenes, A. Jandorf y Compañía, hasta tener seis tiendas y cinco mil empleados.

Trajo a cuatro de sus hermanos, Karl, Robert, Moritz y Julius, para dirigir las sucursales. Pero Jandorf quería algo más. Quería crear la tienda más grande y lujosa de toda Europa continental. Y eligió este lugar exacto, en la esquina de la Tauentzienstraße con la Wittenbergplatz.

El veintisiete de marzo de mil novecientos siete, Kaufhaus des Westens abrió sus puertas. El edificio, diseñado por el arquitecto Emil Schaudt, tenía veinticuatro mil metros cuadrados de superficie. Fue una sensación inmediata. Berlín nunca había visto algo así: un templo del comercio con luz eléctrica por todas partes, ascensores, y una variedad de productos que dejaba a la gente sin palabras. Jandorf había logrado su sueño. Un niño de pueblo, hijo de un carnicero judío, había creado el almacén más famoso de Alemania.

En mil novecientos veintisiete, Jandorf vendió Kaufhaus des Westens a la empresa Hermann Tietz, otra gran cadena de almacenes de propietarios judíos.

La familia Tietz modernizó y expandió la tienda. Pero solo cinco años después, en mil novecientos treinta y dos, Adolf Jandorf murió de una apendicitis a los sesenta y un años.

No llegó a ver lo peor que estaba por venir. Su único hijo, Harry, que tenía treinta y seis años, presintió el peligro. Ese mismo año huyó primero a Ámsterdam y luego a los Estados Unidos, donde se instaló en Beverly Hills con su esposa Charlotte.

Con la llegada de los nazis al poder en mil novecientos treinta y tres, todo cambió. Los hermanos Jandorf que seguían en Berlín fueron perseguidos.

Julius Jandorf contó después de la guerra que los cinco hermanos eran señalados como judíos solo por llevar el apellido Jandorf, y que los disturbios y agresiones físicas eran constantes.

Moritz y Robert habían emigrado a Estados Unidos ya en mil novecientos treinta. Julius logró huir en diciembre de mil novecientos treinta y cinco. La esposa de Adolf, Helene, emigró a los Países Bajos en mil novecientos treinta y siete. La familia fundadora de Kaufhaus des Westens fue expulsada de su propia ciudad.

La familia Tietz, los nuevos dueños judíos de Kaufhaus des Westens, sufrió un destino aún más brutal. En marzo de mil novecientos treinta y tres, los tres directores de la empresa fueron convocados al Hotel Adlon. Allí les confiscaron los pasaportes.

Los bancos les dijeron que solo renovarían los créditos si ponían a un director "ario" al frente. Al día siguiente, el uno de abril, comenzó el primer boicot oficial contra negocios judíos. En cuestión de días, la familia Tietz tuvo que vender todas sus acciones por apenas el diez por ciento de su valor real. Un gerente de la empresa llamado Georg Karg compró esas acciones a precio de ganga y rebautizó la compañía como Hertie, una abreviación de Hermann Tietz. Así, con un simple cambio de nombre, se borró a toda una familia judía de la historia de su propia empresa.

En la noche del veintiocho al veintinueve de enero de mil novecientos cuarenta y cuatro, un bombardero Halifax de la Royal Air Force británica fue derribado por los alemanes y cayó directamente sobre Kaufhaus des Westens. Los siete tripulantes murieron. El impacto destruyó los pisos superiores y provocó un incendio que arrasó el resto del edificio. La tienda más famosa de Berlín quedó en ruinas. Pero Berlín no dejó morir a su Kaufhaus des Westens. En mil novecientos cincuenta reabrieron los dos primeros pisos, y en mil novecientos cincuenta y seis la reconstrucción completa de los siete pisos estaba terminada.

Hoy Kaufhaus des Westens es famoso por su sexto piso, una planta entera dedicada a la gastronomía con ciento diez cocineros, cuarenta panaderos y pasteleros, treinta y cinco mostradores gourmet y restaurantes. Dos plantas completas de comida, del tamaño de dos campos de fútbol.

La tienda pasó por muchas manos después de la guerra: de Hertie a Karstadt en mil novecientos noventa y cuatro, luego al grupo austriaco Signa del magnate René Benko, que quebró en dos mil veintitrés. Hoy, los dueños son el grupo Central de Tailandia, una familia tailandesa que también opera grandes almacenes de lujo en Asia. La tienda que fundó un niño judío de un pueblo alemán pertenece ahora a una familia del otro lado del mundo. Así es la historia. Nada permanece donde empezó.

Detente un momento frente a la entrada, observa este edificio enorme que ocupa toda la esquina y déjame contarte cómo un niño de pueblo llegó a construir todo esto.

Imagínate a un niño judío nacido en mil ochocientos setenta, en un pueblo diminuto llamado Hengstfeld, en el sur de Alemania. 

Su padre Josef Bernhard era carnicero y comerciante de ganado. Su madre Rika tuvo siete hijos, y Adolf era el segundo. 

No había dinero, no había lujo, solo trabajo duro y el sueño de algo más grande. A los catorce años, Adolf Jandorf dejó su pueblo para hacer un aprendizaje en un pequeño negocio en Bad Mergentheim. A los veinte, cruzó el Atlántico hasta Nueva York buscando a su hermano mayor, y lo encontró trabajando como conductor de tranvía. América le enseñó algo fundamental: el poder del comercio moderno. Y con esa lección, volvió a Alemania con un plan.

De vuelta en Berlín, Adolf Jandorf empezó a abrir tiendas populares. 

Usaba técnicas de venta que nadie había visto en Alemania: precios fijos, escaparates llamativos, publicidad agresiva. Fue construyendo su cadena de almacenes, A. Jandorf y Compañía, hasta tener seis tiendas y cinco mil empleados. 

Trajo a cuatro de sus hermanos, Karl, Robert, Moritz y Julius, para dirigir las sucursales. Pero Jandorf quería algo más. Quería crear la tienda más grande y lujosa de toda Europa continental. Y eligió este lugar exacto, en la esquina de la Tauentzienstraße con la Wittenbergplatz.

El veintisiete de marzo de mil novecientos siete, Kaufhaus des Westens abrió sus puertas. El edificio, diseñado por el arquitecto Emil Schaudt, tenía veinticuatro mil metros cuadrados de superficie. Fue una sensación inmediata. Berlín nunca había visto algo así: un templo del comercio con luz eléctrica por todas partes, ascensores, y una variedad de productos que dejaba a la gente sin palabras. Jandorf había logrado su sueño. Un niño de pueblo, hijo de un carnicero judío, había creado el almacén más famoso de Alemania.

En mil novecientos veintisiete, Jandorf vendió Kaufhaus des Westens a la empresa Hermann Tietz, otra gran cadena de almacenes de propietarios judíos.

 La familia Tietz modernizó y expandió la tienda. Pero solo cinco años después, en mil novecientos treinta y dos, Adolf Jandorf murió de una apendicitis a los sesenta y un años. 

No llegó a ver lo peor que estaba por venir. Su único hijo, Harry, que tenía treinta y seis años, presintió el peligro. Ese mismo año huyó primero a Ámsterdam y luego a los Estados Unidos, donde se instaló en Beverly Hills con su esposa Charlotte.

Con la llegada de los nazis al poder en mil novecientos treinta y tres, todo cambió. Los hermanos Jandorf que seguían en Berlín fueron perseguidos. 

Julius Jandorf contó después de la guerra que los cinco hermanos eran señalados como judíos solo por llevar el apellido Jandorf, y que los disturbios y agresiones físicas eran constantes. 

Moritz y Robert habían emigrado a Estados Unidos ya en mil novecientos treinta. Julius logró huir en diciembre de mil novecientos treinta y cinco. La esposa de Adolf, Helene, emigró a los Países Bajos en mil novecientos treinta y siete. La familia fundadora de Kaufhaus des Westens fue expulsada de su propia ciudad.

La familia Tietz, los nuevos dueños judíos de Kaufhaus des Westens, sufrió un destino aún más brutal. En marzo de mil novecientos treinta y tres, los tres directores de la empresa fueron convocados al Hotel Adlon. Allí les confiscaron los pasaportes.

 Los bancos les dijeron que solo renovarían los créditos si ponían a un director "ario" al frente. Al día siguiente, el uno de abril, comenzó el primer boicot oficial contra negocios judíos. En cuestión de días, la familia Tietz tuvo que vender todas sus acciones por apenas el diez por ciento de su valor real. Un gerente de la empresa llamado Georg Karg compró esas acciones a precio de ganga y rebautizó la compañía como Hertie, una abreviación de Hermann Tietz. Así, con un simple cambio de nombre, se borró a toda una familia judía de la historia de su propia empresa.

En la noche del veintiocho al veintinueve de enero de mil novecientos cuarenta y cuatro, un bombardero Halifax de la Royal Air Force británica fue derribado por los alemanes y cayó directamente sobre Kaufhaus des Westens. Los siete tripulantes murieron. El impacto destruyó los pisos superiores y provocó un incendio que arrasó el resto del edificio. La tienda más famosa de Berlín quedó en ruinas. Pero Berlín no dejó morir a su Kaufhaus des Westens. En mil novecientos cincuenta reabrieron los dos primeros pisos, y en mil novecientos cincuenta y seis la reconstrucción completa de los siete pisos estaba terminada.

Hoy Kaufhaus des Westens es famoso por su sexto piso, una planta entera dedicada a la gastronomía con ciento diez cocineros, cuarenta panaderos y pasteleros, treinta y cinco mostradores gourmet y restaurantes. Dos plantas completas de comida, del tamaño de dos campos de fútbol. 

La tienda pasó por muchas manos después de la guerra: de Hertie a Karstadt en mil novecientos noventa y cuatro, luego al grupo austriaco Signa del magnate René Benko, que quebró en dos mil veintitrés. Hoy, los dueños son el grupo Central de Tailandia, una familia tailandesa que también opera grandes almacenes de lujo en Asia. La tienda que fundó un niño judío de un pueblo alemán pertenece ahora a una familia del otro lado del mundo. Así es la historia. Nada permanece donde empezó.

Kaufhaus des Westens

In the heart of West Berlin, next to the Zoo, the Kaufhaus des Westens hides a story that begins in a small town and crosses the Atlantic. Nazis, a bomber that fell from the sky, and a family that lost everything. This building survived every blow. The Kaufhaus des Westens has much to tell. Come, I'll take you and tell you everything.

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